Mariposa morfo azul

Un destello de azul en la selva

La mariposa morfo azul (Morpho menelaus) es uno de los lepidópteros más espectaculares del planeta, miembro de la familia de los ninfálidos. Su envergadura ronda los 12 cm; la cara superior de las alas es de un azul vivo e iridiscente bordeado de negro, mientras que la inferior es parda, con ocelos llamativos. El azul no procede de pigmentos, sino de la estructura microscópica de las escamas, que refracta y dispersa la luz: es la llamada coloración estructural. En reposo la mariposa cierra las alas y muestra solo el envés pardo y críptico, para abrirlas de golpe en vuelo lanzando destellos azules.

Hábitat y distribución

Vive en las selvas tropicales de América Central y del Sur, en especial en la cuenca amazónica. Frecuenta el sotobosque y los claros, volando a menudo por senderos y cursos de agua en las horas más luminosas del día.

Comportamiento y alimentación

A diferencia de muchas mariposas, los adultos no se alimentan sobre todo de néctar: chupan los jugos de la fruta madura y en descomposición, la savia y los fluidos de la materia orgánica. Las orugas, en cambio, comen las hojas de diversas plantas y son rojizas con manchas. El vuelo del morfo, ondulante e imprevisible, con su alternancia de azul y pardo, confunde a los depredadores.

¿Sabías que...?

La nanoestructura de sus alas es estudiada por los científicos para desarrollar materiales, tejidos y pantallas con color estructural sin pigmentos. Por su belleza, estas mariposas fueron recolectadas en masa en el siglo XX para colecciones y objetos decorativos.

Conservación

La especie no cuenta con una evaluación específica destacada de la UICN, pero como muchos insectos tropicales depende de la salud de la selva. La destrucción del hábitat y la recolección excesiva siguen siendo las principales amenazas potenciales.