Morfo blu

Un lampo di azzurro nella foresta

Il morfo blu (Morpho menelaus) è una delle farfalle più spettacolari del pianeta, appartenente alla famiglia dei Ninfalidi. Ha un'apertura alare di circa 12 cm; la faccia superiore delle ali è di un azzurro brillante e iridescente bordato di nero, mentre la faccia inferiore è bruna, con vistosi ocelli che imitano occhi. Il colore blu non nasce da pigmenti ma dalla struttura microscopica delle scaglie, che rifrange e diffonde la luce: è la cosiddetta colorazione strutturale. A riposo la farfalla chiude le ali mostrando solo la parte bruna e mimetica, poi le apre di scatto in volo lanciando bagliori azzurri.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste pluviali dell'America centrale e meridionale, in particolare nel bacino amazzonico. Frequenta il sottobosco e le radure, volando spesso lungo i sentieri e i corsi d'acqua nelle ore più luminose della giornata.

Comportamento e alimentazione

Gli adulti non si nutrono di nettare come molte farfalle, ma succhiano i liquidi della frutta matura e in decomposizione, la linfa e i fluidi ricavati da materia organica. I bruchi, invece, si nutrono delle foglie di varie piante e sono di colore rossastro con macchie. Il volo del morfo, ondeggiante e imprevedibile, con le sue alternanze di blu e bruno, confonde i predatori.

Curiosità

La nanostruttura delle sue ali è studiata dagli scienziati per sviluppare materiali, tessuti e schermi a colori strutturali senza pigmenti. Proprio per la loro bellezza, questi lepidotteri furono raccolti in massa nel XX secolo per collezioni e oggetti decorativi.

Conservazione

La specie non ha una valutazione IUCN specifica di rilievo, ma come molti insetti tropicali dipende dalla salute della foresta pluviale. La distruzione degli habitat e la raccolta eccessiva restano le principali minacce potenziali.