Mariposa cometa

Un cometa viviente

La mariposa cometa (Argema mittrei), o mariposa luna de Madagascar, es una espectacular mariposa nocturna de la familia Saturniidae, una de las mayores mariposas de seda del mundo. Sus alas son de un amarillo intenso, adornadas con vistosos ocelos (manchas en forma de ojo) que asustan a los depredadores. Cada ala posterior se prolonga en una larguísima cola en forma de cinta: en el macho la envergadura puede alcanzar los 20 cm y las colas los 15 cm, dando la impresión de la cola de un cometa, de ahí su nombre. El nombre del género, Argema, significa en griego «ojo moteado», por la abundancia de ocelos.

Hábitat y distribución

Es endémica de las selvas de Madagascar. Las orugas se alimentan de las hojas de varias plantas locales, como Eugenia, Weinmannia y Uapaca.

Ciclo vital

La hembra pone unos 120-160 huevos; la oruga tarda un par de meses en pupar. El capullo está cubierto de numerosos agujeros por los que escurre el agua, para que la pupa no se asfixie durante las lluvias diarias del bosque. El adulto, como muchos satúrnidos, carece de aparato bucal funcional: no se alimenta en absoluto y vive solo de 4 a 5 días, lo justo para reproducirse.

¿Sabías que...?

Las largas colas no son solo bellas: se cree que confunden la ecolocalización de los murciélagos, desviando los ataques lejos del cuerpo. Es un icono de la fauna de Madagascar y una de las mariposas nocturnas más fotografiadas del mundo.

Conservación

Está amenazada en la naturaleza por la deforestación masiva de Madagascar, que destruye su hábitat. Sin embargo, se cría con éxito en cautividad, tanto para la conservación como para las exposiciones entomológicas.