Pato joyuyo

Una joya iridescente

El pato joyuyo es uno de los patos más espectaculares y queridos de América del Norte. El macho, en particular, luce una librea de extraordinaria belleza: la cabeza está adornada con una vistosa cresta de plumas de reflejos verdes y violetas, atravesada por elegantes líneas blancas, los ojos son de un rojo encendido, y el pecho y los flancos muestran tonos cálidos y detalles finamente dibujados. La hembra, como en muchos patos, tiene colores más sobrios, gris parduzcos, con un característico anillo blanco alrededor del ojo, una librea discreta y camuflada.

Hábitat y distribución

Vive en gran parte de América del Norte, prefiriendo las masas de agua rodeadas de bosques: estanques, marismas, lagunas y cursos de agua lentos bordeados de árboles. En efecto, es un pato estrechamente ligado a los ambientes boscosos, mucho más que muchas otras especies. Poblaciones introducidas se encuentran también en algunas zonas de Europa.

Comportamiento y nidificación

El pato joyuyo anida en cavidades de los árboles, incluso a alturas considerables del suelo, un comportamiento que comparte con su pariente asiático, el pato mandarín. Poco después de la eclosión, los patitos realizan una hazaña sorprendente: se lanzan valientemente desde el nido situado en lo alto y planean ilesos hasta el suelo o el agua, gracias a su peso levísimo, y luego siguen a su madre. Se alimenta de semillas, bellotas, plantas acuáticas y pequeños invertebrados.

Una historia de recuperación

El pato joyuyo es también un símbolo de éxito en la conservación. A comienzos del siglo XX, a causa de la caza excesiva y la pérdida de hábitat, la especie sufrió un fuerte declive y se temió por su supervivencia. Gracias a medidas de protección, a la regulación de la caza y a la difusión de cajas nido artificiales, las poblaciones se han recuperado notablemente, volviendo a ser abundantes.

Conservación

Hoy el pato joyuyo está clasificado como especie de preocupación menor, con poblaciones numerosas y estables. Su historia muestra cuánto pueden marcar la diferencia los esfuerzos de conservación. No obstante, sigue siendo importante proteger los humedales arbolados que necesita para anidar y alimentarse.