Carraca lila

Un arcoíris con alas

La carraca lila es quizá el ave más fotografiada de los safaris africanos, con un plumaje que parece pintado a mano: garganta y pecho de un lila suave, vientre y alas azul turquesa, dorso pardo-oliváceo y largas timoneras externas que se prolongan como finas cintas. Ambos sexos lucen los mismos colores, mientras que los juveniles aún carecen de esas timoneras alargadas. Es un ave robusta de tamaño medio, con pico fuerte y ganchudo.

Hábitat y distribución

Vive en sabanas arboladas y matorrales abiertos del este y el sur de África, desde Kenia hasta Sudáfrica, con divagaciones ocasionales hasta el sur de la península arábiga. Evita los terrenos sin árboles porque necesita posaderos elevados —la copa de un árbol, un poste, un termitero— desde donde vigilar su territorio.

Comportamiento

Es una cazadora al acecho: inmóvil en una rama alta, escruta el suelo y se lanza en picado sobre insectos, pequeños reptiles, anfibios e incluso avecillas. Anida en cavidades naturales de los árboles, donde ambos progenitores incuban de 2 a 4 huevos y defienden el nido con notable ferocidad, enfrentándose a rapaces mucho mayores que ellos. El nombre inglés "roller" alude al vuelo de exhibición del macho, que asciende a cierta altura y luego se precipita en picados rodantes mientras emite gritos ásperos.

Curiosidades

Se la considera de forma informal el ave nacional de Kenia y figura también entre los emblemas de Botsuana. Pese a sus colores llamativos, en vuelo el destello turquesa de las alas funciona casi como un estroboscopio que desorienta a los depredadores.

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor por la UICN y sigue muy extendida. Se beneficia de las áreas protegidas y de su adaptabilidad, aunque localmente sufre por la pérdida de los árboles maduros que necesita para anidar.