Jilguero europeo

El Jilguero europeo (Carduelis carduelis), « European goldfinch » en inglés, es uno de los pequeños paseriformes más coloridos, elegantes y queridos del continente: una joya alada de tonos vivos y canto melodioso. Famoso por:

• El rostro rojo: la característica « máscara » roja alrededor del pico lo hace inconfundible
• Las barras alares amarillas: anchas bandas de un amarillo vivo destacan sobre las alas negras
• El vínculo con los cardos: se alimenta de las semillas de cardos y plantas espinosas, de ahí su nombre
• El canto melodioso: un gorjeo claro y tintineante
• La riqueza simbólica: desde hace siglos protagonista del arte y la cultura
• La vida en bandos: en inglés un grupo de jilgueros se llama poéticamente « a charm » (« un encanto »)

Estado UICN: Preocupación Menor (LC). Entra en el portal entre los paseriformes, junto al Petirrojo: otro pájaro pequeño familiar y queridísimo, que enriquece la categoría de los paseriformes cantores del portal.

Clasificación y categoría

Orden Passeriformes (paseriformes, aves cantoras), familia Fringillidae (pinzones y afines). La especie europea es Carduelis carduelis. En el portal se ubica entre los paseriformes. Conviene distinguirlo: el jilguero americano (Spinus tristis) es otra especie — el macho nupcial es amarillo brillante con píleo negro, muy distinto del rostro rojo de nuestro jilguero; otros fringílidos europeos como el verderón, el lúgano y el pardillo carecen de la máscara roja y de las anchas barras amarillas; los jilgueros jóvenes aún no tienen el rostro rojo — cabeza grisácea y estriada, y desarrollan la « máscara » solo al crecer. Etimología: tanto el nombre científico Carduelis como el español « jilguero » se relacionan con el cardo (lat. carduus): referencia directa a la planta espinosa de cuyas semillas el ave es golosa. Parámetros: Longitud unos 12-13 cm. Peso unos 14-19 g. Envergadura unos 21-25 cm. Longevidad: en la naturaleza, vida media corta, a menudo dos o tres años, pero algunos superan los 8 años. Reproducción: construye un pequeño nido en copa, profundo y muy cuidado, a menudo en el extremo de las ramas.

Hábitat y distribución

Ave ampliamente distribuida por el Paleártico occidental: área que cubre Europa, el norte de África y Asia occidental y central; introducida también en otros lugares (Australia, Nueva Zelanda, Sudamérica). Poblaciones del norte en parte migratorias, las del sur (España e Italia incluidas) en gran parte sedentarias. Hábitats preferidos — entornos abiertos y semiabiertos ricos en hierbas y plantas de semilla: campos, baldíos y prados floridos, ricos en cardos, dientes de león y otras compuestas; huertos, viñedos, setos y bordes de cultivo; parques, jardines y zonas verdes, también en ciudad. Ave social y gregaria, sobre todo fuera de la época de cría, cuando forma alegres bandos en busca de campos de cardos en semilla. A menudo se le ve agarrado, en equilibrio acrobático, a las cabezuelas secas, extrayendo las semillas. Ligado al campo tradicional y a los baldíos: la pérdida de setos, prados floridos y baldíos puede reducir localmente sus recursos. UICN: Preocupación Menor. Aún común y extendido, aunque en el pasado sufrió, en algunas zonas, la captura para el comercio de pájaros de jaula. Hoy, como todas las aves silvestres autóctonas pequeñas, es una especie protegida.

Alimentación

Granívoro especializado, con predilección por las semillas de plantas espinosas. Come: semillas de cardos, cardencha (teasel) y diente de león (sus alimentos preferidos); semillas de otras compuestas y hierbas silvestres (girasol, bardana, centaurea y muchas más); pequeños insectos (sobre todo en primavera, para alimentar a los pollos). Hábitos: la extracción acrobática de semillas (el pico fino, cónico y puntiagudo es una « pinza » perfecta para extraer las semillas de las cabezuelas espinosas que otras aves no pueden aprovechar); el equilibrismo (se agarra y trepa por las cabezuelas, a menudo boca abajo, con agilidad); la alimentación en bando (fuera de temporada, en grupo, peinando los baldíos). La especialización en las semillas de cardo es el rasgo ecológico que define al jilguero, le dio su nombre y le permite explotar un recurso casi exclusivo.

Características físicas

Pequeño fringílido de colores vivos y diseño inconfundible. La cabeza « enmascarada » — el rasgo distintivo: vistosa máscara roja alrededor del pico, que se extiende alrededor de los ojos; mejillas y lados de la cabeza blancos; píleo negro que baja por los lados del cuello. Las alas y el cuerpo: anchas barras alares de un amarillo vivo, muy visibles sobre el negro de las alas — la señal más llamativa en vuelo; dorso pardo cálido y partes inferiores blanquecinas con flancos ante; pico fino, cónico y puntiagudo, blanquecino, adaptado a las semillas. Particularidades: machos y hembras muy parecidos (diferencias sutiles, como la extensión del rojo tras el ojo); los jóvenes muy distintos (sin rojo ni negro en la cabeza, cabeza grisácea y estriada; de ahí que se les llame « grises » hasta que maduran).

Curiosidades, cultura y comportamiento

Ave vivaz, social y cantarina, diurna, de vuelo ondulante y reclamo tintineante. Más allá de su belleza, célebre por su profundo vínculo con la cultura y el arte europeos, y por una historia no siempre feliz con el hombre. Curiosidades: el nombre que es una ecología (« jilguero » y Carduelis se relacionan con el cardo, de cuyas semillas es goloso). El « encanto » de jilgueros (en inglés « a charm of goldfinches », por sus colores y su canto tintineante). El símbolo en el arte (símbolo cristiano del alma y la Pasión, pues come plantas espinosas; presente en muchas Madonnas — la « Madonna del jilguero » de Rafael — y en « El jilguero » de Carel Fabritius). El (amargo) pájaro de jaula (largo tiempo codiciado por su plumaje y su canto, sufrió la captura; hoy protegido: para admirarlo libre). El pico « a medida » (herramienta de precisión para extraer las semillas entre las espinas). El nido de artista (pequeña copa profunda y muy cuidada, a menudo en el extremo de las ramas).