Ratón de Campo

El Ratón de campo (Apodemus sylvaticus), « wood mouse » o « long-tailed field mouse » en inglés, es uno de los pequeños mamíferos salvajes más comunes de Europa. Famoso por:

• Su enorme abundancia: probablemente el roedor salvaje más abundante y extendido del continente
• Grandes ojos y orejas: adaptaciones a la vida nocturna que le dan un aspecto despierto y « tierno »
• La agilidad y los saltos: con sus largas patas traseras salta y se mueve a tirones velocísimos
• La larga cola: casi tan larga como el cuerpo, útil para el equilibrio
• Su papel en la cadena alimentaria: la presa por excelencia de búhos, zorros, comadrejas y serpientes
• El « sembrador de árboles »: al esconder semillas y bellotas, ayuda a diseminar los árboles

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), comunísimo. Entra en el portal en el grupo de los murinos, junto al Ratón doméstico y la Rata parda: el Ratón de campo es la contraparte netamente salvaje y campestre del ratoncito de las casas, un animal cerca del cual la mayoría vivimos sin verlo casi nunca.

Clasificación y categoría

Orden Rodentia, familia Muridae, subfamilia Murinae — la de los ratones y ratas del Viejo Mundo. Su género es Apodemus, los « ratones de campo ». En el portal se ubica entre los murinos. Conviene distinguirlo de animales similares: el Ratón doméstico (Mus musculus), ya en el portal, es más grisáceo, de ojos y orejas más pequeños, cola más corta y olor « a ratón » característico, y ligado al hombre; el ratón leonado (Apodemus flavicollis) es un pariente casi gemelo, reconocible por una mancha amarilla « en collar » completa en el pecho (en el ratón de campo, pequeña o ausente); los topillos tienen hocico rechoncho y redondeado, orejas y cola cortas. Etimología: « Apodemus » viene del griego y significa aproximadamente « lejos de casa » (de los campos, no de las casas); « sylvaticus » significa « de los bosques ». Parámetros: Longitud cabeza-cuerpo ~8-10 cm. Cola ~7-9,5 cm (casi tan larga como el cuerpo). Peso 13-27 g. Longevidad muy corta en la naturaleza, unos meses, rara vez más de 1-2 años, por la enorme depredación. Reproducción: extremadamente prolífico, varias camadas al año de varias crías.

Hábitat y distribución

Distribución vastísima: gran parte de Europa (Italia incluida), el norte de África y parte de Asia occidental. Hábitats preferidos — especie extremadamente adaptable: bosques de todo tipo, sotobosque, setos; campos cultivados, prados, baldíos y lindes; jardines, parques y alrededores de las casas; en invierno puede entrar en edificios y cobertizos, pero no está ligado al hombre como el ratón doméstico. Animal nocturno, activo sobre todo tras el crepúsculo, ágil y rápido. Excava madrigueras simples con cámaras (nido, reservas), pero también trepa bien por la vegetación. No hiberna de verdad: activo todo el año, en invierno vive de sus reservas. Su adaptabilidad y su extraordinaria capacidad reproductiva lo hacen uno de los mamíferos de mayor éxito de Europa. UICN: Preocupación Menor; comunísimo y abundante, en absoluto amenazado; al contrario, una especie clave en la base de los ecosistemas terrestres europeos.

Alimentación

Esencialmente granívoro, pero de dieta variada y oportunista. Come semillas, bellotas, hayucos, nueces y avellanas (base de la dieta, sobre todo en otoño-invierno), frutos, bayas y brotes, e insectos, caracoles, lombrices y otros pequeños invertebrados (sobre todo en primavera-verano). Estrategias: el acopio (esconde semillas y bellotas en despensas subterráneas o en la hojarasca); el « transporte » de la comida (lleva las semillas a la madriguera antes de comerlas); y el oportunismo estacional (semillas en invierno, insectos en verano). Al esconder y luego olvidar parte de las bellotas y semillas almacenadas, el Ratón de campo se convierte, sin querer, en un valioso « plantador de árboles »: las semillas no recuperadas pueden germinar lejos de la planta madre, contribuyendo a la renovación de los bosques.

Características físicas

Pequeño roedor de aspecto bonito, esbelto y « despierto ». Partes superiores pardo-leonadas, cálidas; partes inferiores gris-blanquecinas, netamente más claras; a menudo una pequeña mancha amarillenta en el pecho (más reducida que el collar completo del ratón leonado). Cuerpo esbelto de grandes ojos negros y grandes orejas, adaptados a la vida nocturna; larga cola, casi igual al cuerpo, para el equilibrio; patas traseras robustas que permiten saltos notables para su tamaño. Rendimiento: agilidad y velocidad (salta, corre, trepa); sentidos finísimos (visión nocturna, oído, olfato, vibrisas); cola « de repuesto » (si lo atrapan, la piel de la punta de la cola puede desprenderse para huir).

Comportamiento y curiosidades

Animal nocturno, esquivo y muy vivaz. De día se esconde en la madriguera o entre la vegetación; de noche se vuelve muy activo. Relativamente social, los machos son territoriales en la época reproductiva. Comunísimo pero rara vez visto. Curiosidades: el mamífero más común del bosque (a menudo el pequeño mamífero salvaje más abundante; base de muchos depredadores). « No es el ratón de las casas » (animal salvaje de bosques y campos, grandes ojos y orejas, sin el olor « a ratón »). El plantador de robles (esconde y olvida bellotas que germinan lejos del árbol madre). La cola que « se desviste » (la piel de la punta de la cola se desprende para escapar, pero no rebrota). Los « guijarros-señal » (movería pequeños objetos visibles como marcas, fenómeno aún en estudio). El eje de la cadena alimentaria (presa esencial de búhos, zorros, comadrejas, serpientes; verdadera « especie clave »).