Mulot Sylvestre

Le Mulot sylvestre (Apodemus sylvaticus), « wood mouse » ou « long-tailed field mouse » en anglais, est l'un des petits mammifères sauvages les plus communs d'Europe. Célèbre pour :

• Son énorme abondance : probablement le rongeur sauvage le plus abondant et répandu du continent
• De grands yeux et de grandes oreilles : adaptations à la vie nocturne lui donnant un air vif et « mignon »
• L'agilité et les bonds : avec ses longues pattes arrière, il saute et se déplace par à-coups très rapides
• La longue queue : presque aussi longue que le corps, utile à l'équilibre
• Son rôle dans la chaîne alimentaire : la proie par excellence des chouettes, renards, belettes et serpents
• Le « semeur d'arbres » : en cachant graines et glands, il aide à disséminer les arbres

Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC), très commun. Il entre dans le portail dans le groupe des murinés, aux côtés de la Souris domestique et du Rat brun : le Mulot est la contrepartie nettement sauvage et campagnarde de la petite souris des maisons, un animal près duquel la plupart d'entre nous vivent sans presque jamais le voir.

Classification et catégorie

Ordre Rodentia, famille Muridae, sous-famille Murinae — celle des souris et rats de l'Ancien Monde. Son genre est Apodemus, les « mulots ». Dans le portail il est placé parmi les murinés. À distinguer d'animaux semblables : la Souris domestique (Mus musculus), déjà dans le portail, est plus grise, à yeux et oreilles plus petits, queue plus courte et odeur « de souris » caractéristique, et liée à l'homme ; le mulot à collier (Apodemus flavicollis) est un parent quasi jumeau, reconnaissable à une tache jaune « en collier » complète sur la poitrine (chez le mulot sylvestre, petite ou absente) ; les campagnols ont un museau trapu et arrondi, oreilles et queue courtes. Étymologie : « Apodemus » vient du grec et signifie à peu près « loin de la maison » (des champs, non des maisons) ; « sylvaticus » signifie « des bois ». Paramètres : Longueur tête-corps ~8-10 cm. Queue ~7-9,5 cm (presque aussi longue que le corps). Poids 13-27 g. Longévité très courte dans la nature, quelques mois, rarement plus d'1-2 ans, du fait de l'énorme prédation. Reproduction : extrêmement prolifique, plusieurs portées par an de plusieurs petits.

Habitat et distribution

Répartition très vaste : une grande partie de l'Europe (Italie comprise), l'Afrique du Nord et une partie de l'Asie occidentale. Habitats préférés — espèce extrêmement adaptable : bois et forêts de tout type, sous-bois, haies ; champs cultivés, prairies, friches et lisières ; jardins, parcs et abords des maisons ; en hiver il peut entrer dans bâtiments et cabanes, mais n'est pas lié à l'homme comme la souris domestique. Animal nocturne, actif surtout après le crépuscule, agile et rapide. Il creuse de simples terriers à chambres (nid, réserves), mais grimpe aussi bien dans la végétation. Il n'hiberne pas vraiment : actif toute l'année, il vit en hiver de ses réserves. Son adaptabilité et son extraordinaire capacité reproductive en font l'un des mammifères les plus prospères d'Europe. UICN : Préoccupation Mineure ; très commun et abondant, nullement menacé ; au contraire, une espèce-clé à la base des écosystèmes terrestres européens.

Alimentation

Essentiellement granivore, mais au régime varié et opportuniste. Il mange graines, glands, faînes, noix et noisettes (base du régime, surtout en automne-hiver), fruits, baies et pousses, et insectes, escargots, vers de terre et autres petits invertébrés (surtout au printemps-été). Stratégies : le stockage (il cache graines et glands dans des garde-manger souterrains ou dans la litière) ; le « transport » de la nourriture (il porte les graines au terrier avant de les consommer) ; et l'opportunisme saisonnier (graines en hiver, insectes en été). En cachant puis en oubliant une partie des glands et graines stockés, le Mulot devient, involontairement, un précieux « planteur d'arbres » : les graines non récupérées peuvent germer loin de la plante mère, contribuant au renouvellement des bois.

Caractéristiques physiques

Petit rongeur joli, élancé et « vif ». Parties supérieures brun-fauve, chaudes ; parties inférieures gris-blanchâtre, nettement plus claires ; souvent une petite tache jaunâtre sur la poitrine (plus réduite que le collier complet du mulot à collier). Corps svelte à grands yeux noirs et grandes oreilles, adaptés à la vie nocturne ; longue queue, presque égale au corps, pour l'équilibre ; pattes arrière robustes permettant des bonds remarquables. Performances : agilité et vitesse (saute, court, grimpe) ; sens très fins (vision nocturne, ouïe, odorat, vibrisses) ; queue « de secours » (en cas de capture, la peau du bout de la queue peut se détacher pour fuir).

Comportement et curiosités

Animal nocturne, discret et très vif. Le jour, il se cache au terrier ou dans la végétation ; la nuit, il devient très actif. Relativement social, les mâles sont territoriaux en saison de reproduction. Très commun mais rarement vu. Curiosités : le mammifère le plus commun du bois (souvent le petit mammifère sauvage le plus abondant ; base de nombreux prédateurs). « Ce n'est pas la souris des maisons » (animal sauvage des bois et champs, grands yeux et oreilles, sans l'odeur « de souris »). Le planteur de chênes (cache et oublie des glands qui germent loin de l'arbre mère). La queue qui « se déshabille » (la peau du bout de la queue se détache pour échapper, mais ne repousse pas). Les « cailloux-repères » (déplacerait de petits objets visibles comme repères, phénomène encore étudié). Le pivot de la chaîne alimentaire (proie essentielle des chouettes, renards, belettes, serpents ; vraie « espèce clé »).