Serpiente trompa de elefante

Una serpiente vestida con una piel demasiado grande

La serpiente trompa de elefante, o serpiente verrugosa de Java, es una serpiente acuática de aspecto inconfundible: su cuerpo es voluminoso y su piel parece blanda, arrugada y colgante, como si el animal llevara un traje varias tallas demasiado grande. Esta piel está cubierta de pequeñas escamas puntiagudas y rugosas, semejantes a la superficie de una lima o una escofina, de ahí sus otros nombres de "serpiente lima" y "serpiente verrugosa". Es una serpiente no venenosa que pertenece a una familia arcaica de serpientes enteramente acuáticas.

Hábitat y distribución

Vive en las aguas dulces y salobres del Sudeste Asiático y de Indonesia, entre ríos, estuarios, lagunas y pantanos. Está tan adaptada a la vida acuática que es casi impotente en tierra firme, donde se mueve con gran dificultad.

Comportamiento y caza

Es nocturna y sedentaria, una depredadora al acecho que pasa la mayor parte del tiempo sumergida, saliendo a respirar solo de vez en cuando. Se alimenta de peces, que agarra y retiene enroscándose en torno a ellos: su piel rugosa y sus escamas puntiagudas le dan un agarre firme sobre presas viscosas y resbaladizas que de otro modo escaparían. Es vivípara y pare crías ya formadas.

Curiosidades

Su piel rugosa se usaba antaño para fabricar cuero. La serpiente trompa de elefante se mantiene a veces como animal de terrario exótico, pero es delicada: requiere un gran tanque de agua bien cuidado y no tolera la manipulación.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor. La recolección por su piel y para el comercio de terrario, junto con la pérdida de humedales, pueden, no obstante, afectar localmente a las poblaciones.