Serpent verruqueux

Un serpent vêtu d'une peau trop grande

Le serpent verruqueux, ou serpent trompe d'éléphant, est un serpent aquatique à l'allure inimitable : son corps est massif et sa peau paraît molle, ridée et flottante, comme si l'animal portait un habit de plusieurs tailles trop grand. Cette peau est couverte de petites écailles pointues et rugueuses, semblables à la surface d'une lime ou d'une râpe, d'où ses autres noms de « serpent lime » et « serpent verruqueux ». C'est un serpent non venimeux appartenant à une famille archaïque de serpents entièrement aquatiques.

Habitat et répartition

Il vit dans les eaux douces et saumâtres d'Asie du Sud-Est et d'Indonésie, parmi les rivières, estuaires, lagunes et marais. Il est si adapté à la vie aquatique qu'il est presque impuissant sur la terre ferme, où il se déplace avec grande difficulté.

Comportement et chasse

Il est nocturne et sédentaire, un prédateur à l'affût qui passe l'essentiel de son temps immergé, ne remontant respirer qu'à l'occasion. Il se nourrit de poissons, qu'il saisit et retient en s'enroulant autour d'eux : sa peau rugueuse et ses écailles pointues lui donnent une prise ferme sur des proies visqueuses et glissantes qui échapperaient autrement. Il est vivipare et met au monde des petits déjà formés.

Curiosités

Sa peau rugueuse servait autrefois à fabriquer du cuir. Le serpent verruqueux est parfois gardé comme animal de terrarium exotique, mais il est délicat : il exige un grand bac d'eau bien entretenu et ne tolère pas la manipulation.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure. La collecte pour la peau et pour le commerce de terrarium, ainsi que la perte de zones humides, peuvent néanmoins affecter localement les populations.