Árbol de los pañuelos

Pañuelos blancos entre las ramas

El árbol de los pañuelos, también llamado árbol de las palomas o davidia, es un elegante árbol de hoja caduca de tamaño medio, única especie del género Davidia, antes situado en las cornáceas y hoy en las nisáceas. Tiene hojas acorazonadas de un verde vivo, parecidas a las del tilo. Pero es la floración primaveral la que lo hace célebre: las pequeñas flores globosas van acompañadas de dos grandes brácteas blancas desiguales que cuelgan de las ramas, ondeando al viento como pañuelos o, de lejos, como una bandada de palomas blancas, de ahí sus nombres.

Origen y hábitat

Es endémico del centro y el sur de China, donde crece en los bosques de montaña húmedos. Es un árbol raro, considerado una especie de fósil viviente: se conocen especies fósiles del género Davidia que se remontan hasta el Cretácico superior. En sus regiones de origen se ha vuelto escaso.

Cultivo

Quiere pleno sol o media sombra luminosa y un suelo fértil, profundo, fresco y bien drenado. Es rústico y resiste inviernos rigurosos, pero teme la sequía prolongada. El crecimiento es lento y la primera floración puede tardar varios años —a veces más de una década— desde la plantación: por eso se considera un árbol para pacientes.

Uso ornamental

Se cultiva como preciado ejemplar de jardín y de parque en las regiones templadas, donde la floración, aunque breve, ofrece un espectáculo inolvidable. Debe su nombre científico y su descubrimiento occidental al misionero y naturalista francés Armand David.

Cuidados

Requiere pocas podas y una posición resguardada de los vientos secos. Un acolchado en la base mantiene frescas las raíces. No es tóxico, por lo que es seguro incluso en jardines frecuentados por niños y mascotas.