Photo: Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0
Arbre aux mouchoirs
Davidia involucrata
L'arbre aux mouchoirs est un arbre chinois rare, célèbre pour ses grandes bractées blanches pendantes qui, au printemps, ressemblent à des mouchoirs ou à des colombes posées sur les branches.
Caractéristiques
Des mouchoirs blancs dans les branches
L'arbre aux mouchoirs, aussi appelé arbre aux pochettes ou arbre aux colombes, est un élégant arbre à feuilles caduques de taille moyenne, seule espèce du genre Davidia, autrefois placé chez les Cornacées et aujourd'hui chez les Nyssacées. Il a des feuilles en cœur d'un vert vif, semblables à celles d'un tilleul. Mais c'est la floraison printanière qui le rend célèbre : les petites fleurs globuleuses sont accompagnées de deux grandes bractées blanches inégales qui pendent des branches, flottant au vent comme des mouchoirs ou, de loin, comme une nuée de colombes blanches — d'où ses noms.
Origine et habitat
Il est endémique du centre et du sud de la Chine, où il pousse dans les forêts de montagne humides. C'est un arbre rare, considéré comme une sorte de fossile vivant : on connaît des espèces fossiles du genre Davidia remontant jusqu'au Crétacé supérieur. Dans ses régions d'origine, il est devenu rare.
Culture
Il veut le plein soleil ou la mi-ombre lumineuse et un sol fertile, profond, frais et bien drainé. Il est rustique et supporte des hivers rigoureux, mais craint la sécheresse prolongée. La croissance est lente et la première floraison peut prendre plusieurs années — parfois plus d'une décennie — après la plantation : c'est pourquoi on le dit arbre de patience.
Usage ornemental
Il est cultivé comme précieux sujet de jardin et de parc dans les régions tempérées, où la floraison, bien que brève, offre un spectacle inoubliable. Il doit son nom scientifique et sa découverte occidentale au missionnaire et naturaliste français Armand David.
Entretien
Il demande peu de taille et un emplacement abrité des vents secs. Un paillage à la base garde les racines fraîches. Non toxique, il est sûr même dans les jardins fréquentés par des enfants et des animaux.
Saison de floraison
Conseils pratiques
Besoin en eau : Régulière, aime les sols frais et humides — vérifie toujours l'humidité du substrat avant d'arroser.
Préfère Plein soleil ou mi-ombre lumineuse : offre la bonne exposition et tourne la plante pour une croissance régulière.
Sol conseillé : Fertile, profond, frais et bien drainé. Renouvelle le substrat tous les 1-2 ans.
Dépoussière les feuilles avec un chiffon humide pour favoriser la photosynthèse.
Fertilise pendant la période de croissance (printemps-été) et arrête en hiver.
Avantages
- Floraison printanière spectaculaire et unique
- Feuillage en cœur décoratif
- Très rustique et non toxique
Inconvénients
- Croissance lente, fleurit après de nombreuses années
- Craint la sécheresse prolongée
