Flor cadáver

La mayor flor del mundo

La rafflesia (Rafflesia arnoldii) es célebre por un récord absoluto: produce la mayor flor individual del reino vegetal, que puede alcanzar cerca de un metro de diámetro y pesar hasta once kilogramos. Es una planta parásita sin clorofila, hojas, tallo ni raíces visibles: vive por completo dentro de ciertas lianas del género Tetrastigma, de las que toma agua y nutrientes. La única parte que emerge es la enorme flor, de color rojo ladrillo salpicada de manchas claras, con cinco grandes lóbulos carnosos dispuestos alrededor de una cavidad central.

Hábitat y distribución

Crece en las selvas húmedas de Sumatra y Borneo, en Indonesia y Malasia. Permanece oculta dentro de su planta huésped la mayor parte de su ciclo vital; solo al florecer un capullo semejante a una col emerge de la liana y se abre.

Reproducción y polinización

La flor despide un fuerte olor a carne en descomposición, que le ha valido el apodo de «flor cadáver». El hedor atrae a las moscas de la carroña, que polinizan la flor al desplazarse de un ejemplar a otro. La planta es dioica — con flores masculinas y femeninas separadas —, por lo que la polinización requiere que dos flores estén abiertas a la vez y cerca, un hecho poco frecuente.

¿Sabías que...?

Fue documentada en Sumatra en 1818 por la expedición de Thomas Stamford Raffles y Joseph Arnold, de ahí su nombre. La flor permanece abierta solo unos días antes de ennegrecerse y deshacerse. Es imposible de cultivar fuera de su entorno natural.

Conservación

Se considera rara y amenazada: la deforestación, la destrucción de las lianas huésped y la recolección de los capullos ponen en peligro sus poblaciones. Su supervivencia depende de la protección integral de las selvas del sudeste asiático.