Rafflesia

Il fiore più grande del mondo

La rafflesia (Rafflesia arnoldii) è celebre per un primato assoluto: produce il fiore singolo più grande del regno vegetale, che può raggiungere circa un metro di diametro e pesare fino a undici chilogrammi. È una pianta parassita priva di clorofilla, foglie, fusto e radici visibili: vive interamente all'interno di certe liane del genere Tetrastigma, dalle quali sottrae acqua e nutrimento. L'unica parte che emerge è l'enorme fiore, rosso-mattone punteggiato di macchie chiare, con cinque grandi lobi carnosi disposti attorno a una cavità centrale.

Habitat e distribuzione

Cresce nelle foreste pluviali di Sumatra e del Borneo, in Indonesia e Malesia. Rimane nascosta all'interno della pianta ospite per la maggior parte del suo ciclo vitale; solo al momento della fioritura un bocciolo simile a un cavolo spunta dalla liana e si schiude.

Riproduzione e impollinazione

Il fiore emana un forte odore di carne in decomposizione, che le è valso il soprannome di "fiore cadavere". Il fetore attira le mosche carnarie, che impollinano il fiore spostandosi da un esemplare all'altro. La pianta è dioica — con fiori maschili e femminili separati — perciò l'impollinazione richiede la vicinanza di due fiori aperti contemporaneamente, evento raro.

Curiosità

Fu documentata a Sumatra nel 1818 dalla spedizione di Thomas Stamford Raffles e Joseph Arnold, da cui il nome. Il fiore resta aperto solo pochi giorni prima di annerire e disfarsi. È impossibile da coltivare fuori dal suo ambiente naturale.

Conservazione

È considerata rara e minacciata: la deforestazione, la distruzione delle liane ospiti e la raccolta dei boccioli ne mettono a rischio le popolazioni. La sua conservazione dipende dalla tutela integrale delle foreste pluviali del Sud-est asiatico.