Girasol mexicano

Flores naranjas para las mariposas

El girasol mexicano, o tithonia, es una planta herbácea anual de la familia de las asteráceas, la misma que los girasoles y las margaritas. Crece rápido formando matas altas y robustas, que pueden superar los dos metros, con hojas anchas y ásperas. Las flores son grandes cabezuelas parecidas a margaritas, de un intenso naranja-rojo con centro amarillo, sobre largos pedúnculos. Son un verdadero imán para las mariposas —en especial las monarca—, las abejas y otros polinizadores.

Origen y hábitat

Es originaria de México y Centroamérica, donde crece en las zonas tropicales de estación seca. Ama el calor y el pleno sol y está adaptada a los periodos de sequía.

Cultivo

Es facilísima de cultivar por semilla, que se siembra en primavera a pleno sol, en suelo bien drenado incluso pobre. Crece muy deprisa y florece durante mucho tiempo, del verano al otoño. Tolera bien la sequía y no necesita suelos ricos; es más, un suelo demasiado fértil favorece las hojas a costa de las flores. Teme las heladas y cierra su ciclo en una sola temporada.

Uso en jardín y curiosidades

Es perfecta para borduras altas, jardines de mariposas y fondos coloridos. Las flores cortadas duran bien en jarrón. Gracias a su rápido crecimiento y abundante biomasa, especies afines del género Tithonia se usan en la agricultura tropical como abono verde.

Cuidados

Requiere pocas atenciones: riegos moderados y sin encharcamiento. Retirar las flores marchitas prolonga la floración. En lugares muy ventosos los tallos altos pueden necesitar un tutor.