Foto: T.Voekler · CC BY-SA 3.0
Loto sagrado
Nelumbo nucifera
Símbolo de pureza en muchas culturas, el loto sagrado es una espectacular planta acuática de grandes hojas que repelen el agua y de flores majestuosas.
Características
Una planta acuática majestuosa
El loto sagrado es una planta acuática de gran encanto, enraizada en el fondo de estanques y aguas quietas pero con hojas y flores que se alzan muy por encima de la superficie. Las hojas son grandes, redondeadas y cerosas, sostenidas por largos peciolos, y poseen una superficie hidrófuga extraordinaria: el agua se desliza sobre ellas en gotas perfectas, llevándose polvo e impurezas, un fenómeno conocido como 'efecto loto'. Las flores son amplias y majestuosas, por lo general rosadas o blancas, seguidas de un característico receptáculo con forma de alcachofa de ducha que contiene las semillas.
Origen y distribución
Es originario de Asia y Australia, donde crece en lagos, estanques y zonas pantanosas de aguas tranquilas. Desde hace milenios se cultiva en todo Oriente, tanto por su belleza como por sus usos culinarios, y hoy está extendido como planta ornamental en muchos jardines acuáticos del mundo.
Cultivo y cuidado
El loto sagrado ama el pleno sol y el calor, indispensables para una floración abundante. Se cultiva en balsas o estanques, con el rizoma plantado en el barro del fondo y el agua cubriendo su base. Necesita agua quieta o poco movida y temperaturas elevadas durante la temporada de crecimiento; en invierno el rizoma permanece a resguardo bajo el agua, a salvo de las heladas mientras el agua no se congele hasta el fondo. Es una planta vigorosa que, si encuentra las condiciones adecuadas, se extiende formando amplias colonias.
Usos y curiosidades
El loto es considerado sagrado en muchas culturas, en particular en la India y el mundo budista, donde es símbolo de pureza porque florece inmaculado aunque crezca en el barro. Es también una planta comestible: sus rizomas, semillas y otras partes se usan en la cocina de toda Asia. Extraordinaria es la longevidad de sus semillas, capaces de conservar la vitalidad y germinar incluso después de muchos siglos.
Temporada de floración
Consejos prácticos
Necesidad de agua: Planta acuática, enraizada en el fondo — comprueba siempre la humedad del sustrato antes de regar.
Prefiere Pleno sol: ofrece la luz adecuada y gira la planta para un crecimiento uniforme.
Suelo recomendado: Barro rico en el fondo del estanque. Renueva el sustrato cada 1-2 años.
Limpia el polvo de las hojas con un paño húmedo para favorecer la fotosíntesis.
Abona durante la temporada de crecimiento (primavera-verano) y para en invierno.
Ventajas
- Grandes flores majestuosas
- Hojas autolimpiantes (efecto loto)
- Símbolo de pureza en muchas culturas
- Varias partes comestibles
Desventajas
- Requiere un estanque o una balsa de agua
- Ama el calor y el pleno sol
- Puede extenderse mucho si no se contiene
