Girasole messicano

Fiori arancio per le farfalle

Il girasole messicano, o tithonia, è una pianta erbacea annuale della famiglia delle Asteracee, la stessa dei girasoli e delle margherite. Cresce rapidamente formando cespugli alti e robusti, che possono superare i due metri, con foglie larghe e ruvide. I fiori sono grandi capolini simili a margherite, di un intenso arancione-rosso con centro giallo, portati su lunghi peduncoli. Sono una vera calamita per farfalle — in particolare le monarca — api e altri impollinatori.

Origine e habitat

È originaria del Messico e dell'America centrale, dove cresce nelle zone tropicali a stagionalità secca. Ama il caldo e il pieno sole ed è adattata a periodi di siccità.

Coltivazione

È facilissima da coltivare da seme, che si semina in primavera in pieno sole, su terreno ben drenato anche povero. Cresce molto in fretta e fiorisce a lungo, dall'estate all'autunno. Tollera bene la siccità e non richiede terreni ricchi; anzi, un suolo troppo fertile favorisce le foglie a scapito dei fiori. Teme il gelo e chiude il ciclo in una sola stagione.

Uso in giardino e curiosità

È perfetta per bordure alte, giardini per farfalle e sfondi colorati. I fiori recisi durano bene in vaso. Grazie alla crescita rapida e alla ricca produzione di biomassa, in agricoltura tropicale specie affini del genere Tithonia sono usate come sovescio e concime verde.

Cura

Richiede poche attenzioni: annaffiature moderate e nessun ristagno. Rimuovere i fiori appassiti prolunga la fioritura. Nelle posizioni molto ventose i fusti alti possono aver bisogno di un sostegno.