Lotus sacré

Une plante aquatique majestueuse

Le lotus sacré est une plante aquatique d'un grand charme, enracinée au fond des étangs et des eaux calmes mais aux feuilles et aux fleurs qui s'élèvent bien au-dessus de la surface. Les feuilles sont grandes, arrondies et cireuses, portées par de longs pétioles, et possèdent une surface hydrofuge extraordinaire : l'eau y glisse en gouttelettes parfaites, emportant poussière et impuretés, un phénomène connu sous le nom d'effet lotus. Les fleurs sont amples et majestueuses, généralement roses ou blanches, suivies d'un réceptacle caractéristique en forme de pomme d'arrosoir qui contient les graines.

Origine et distribution

Il est originaire d'Asie et d'Australie, où il pousse dans les lacs, les étangs et les zones marécageuses aux eaux calmes. Depuis des millénaires, il est cultivé dans tout l'Orient, à la fois pour sa beauté et pour ses usages culinaires, et il est aujourd'hui répandu comme plante ornementale dans de nombreux jardins aquatiques du monde.

Culture et soin

Le lotus sacré aime le plein soleil et la chaleur, indispensables à une floraison abondante. Il se cultive dans des bassins ou des étangs, avec le rhizome planté dans la boue du fond et l'eau couvrant sa base. Il a besoin d'une eau calme ou peu agitée et de températures élevées pendant la saison de croissance ; en hiver, le rhizome reste à l'abri sous l'eau, protégé du gel tant que l'eau ne gèle pas jusqu'au fond. C'est une plante vigoureuse qui, si elle trouve les bonnes conditions, s'étend en formant de larges colonies.

Usages et curiosités

Le lotus est considéré comme sacré dans de nombreuses cultures, en particulier en Inde et dans le monde bouddhiste, où il est symbole de pureté car il éclôt immaculé bien qu'il pousse dans la boue. C'est aussi une plante comestible : ses rhizomes, ses graines et d'autres parties sont utilisés en cuisine dans toute l'Asie. Extraordinaire est la longévité de ses graines, capables de conserver leur vitalité et de germer même après de nombreux siècles.