Fior di loto

Una pianta acquatica maestosa

Il fior di loto è una pianta acquatica di grande fascino, radicata sul fondo di stagni e acque ferme ma con foglie e fiori che si ergono ben al di sopra della superficie. Le foglie sono grandi, tondeggianti e cerose, sorrette da lunghi piccioli, e possiedono una superficie idrorepellente straordinaria: l'acqua vi scivola sopra in gocce perfette portando via polvere e impurità, un fenomeno noto come 'effetto loto'. I fiori sono ampi e maestosi, di solito rosati o bianchi, seguiti da un caratteristico ricettacolo a forma di doccetta che contiene i semi.

Origine e distribuzione

È originario dell'Asia e dell'Australia, dove cresce in laghi, stagni e zone paludose dalle acque calme. Da millenni è coltivato in tutto l'Oriente, sia per la sua bellezza sia per i suoi usi alimentari, ed è oggi diffuso come pianta ornamentale in molti giardini acquatici del mondo.

Coltivazione e cura

Il fior di loto ama il pieno sole e il caldo, indispensabili per una fioritura abbondante. Si coltiva in vasche o stagni, con il rizoma piantato nel fango sul fondo e l'acqua che ne copre la base. Ha bisogno di acqua ferma o poco mossa e di temperature elevate durante la stagione di crescita; in inverno il rizoma resta al riparo sott'acqua, al sicuro dal gelo se non ghiaccia fino al fondo. È una pianta vigorosa che, se trova le condizioni giuste, si espande formando ampie colonie.

Usi e curiosità

Il loto è considerato sacro in molte culture, in particolare in India e nel mondo buddhista, dove è simbolo di purezza perché sboccia immacolato pur crescendo nel fango. È anche una pianta commestibile: i suoi rizomi, i semi e altre parti sono usati in cucina in tutta l'Asia. Straordinaria è la longevità dei suoi semi, capaci di conservare la vitalità e germinare persino dopo molti secoli.