Palmera de Madagascar

Una falsa palmera espinosa

La palmera de Madagascar es una suculenta caulescente de tronco columnar gris plateado, cubierto de robustas espinas puntiagudas dispuestas en grupos. A diferencia de las verdaderas palmeras —con las que no tiene parentesco—, realiza la fotosíntesis en gran parte a través del tronco carnoso, que almacena agua. Sus hojas, largas y estrechas, se agrupan solo en la parte alta de la planta, dándole aspecto de pequeña palmera. En verano produce grandes flores blancas y perfumadas.

Origen y hábitat

Es endémica de Madagascar, donde crece en las zonas áridas y rocosas de la isla. Como muchas plantas del género Pachypodium, está adaptada a un clima cálido con largos periodos de sequía, que afronta gracias a las reservas de agua de su tronco engrosado.

Cultivo

Es uno de los pachypodium más difundidos en cultivo, por ser relativamente fácil de propagar y cultivar. Necesita pleno sol o luz muy intensa, un sustrato mineral y bien drenante y riegos escasos: se deja secar la tierra entre riegos. Teme el frío y debe mantenerse por encima de 10–12 °C; en invierno entra en reposo, pierde las hojas y debe mantenerse seca.

Atención

Pertenece a las Apocynaceae, la familia de la adelfa: su savia es tóxica si se ingiere y las espinas son puntiagudas, así que debe manipularse con cuidado y mantenerse lejos de niños y mascotas. A menudo se comercializa, de forma impropia, como «palmera».

Cuidados

Con abundante luz y poca agua, la palmera de Madagascar es longeva y crece despacio formando un tronco cada vez más alto. Se trasplanta pocas veces, en recipientes pesados que equilibren su altura.