Palma del Madagascar

Una falsa palma spinosa

La palma del Madagascar è una succulenta caulescente dal fusto colonnare grigio-argenteo, coperto da robuste spine acuminate disposte a gruppi. A differenza delle vere palme — con cui non ha alcuna parentela — fotosintetizza in gran parte attraverso il tronco carnoso, che immagazzina acqua. Le foglie, lunghe e strette, sono raggruppate solo in cima alla pianta, dando l'impressione di un piccolo palmizio. In estate produce grandi fiori bianchi e profumati.

Origine e habitat

È endemica del Madagascar, dove cresce nelle zone aride e rocciose dell'isola. Come molte piante del genere Pachypodium, è adattata a un clima caldo con lunghi periodi di siccità, che affronta grazie alle riserve d'acqua del fusto ingrossato.

Coltivazione

È uno dei pachypodium più diffusi in coltivazione, perché relativamente facile da propagare e coltivare. Richiede pieno sole o luce molto intensa, un substrato minerale e ben drenante e annaffiature scarse: si lascia asciugare il terreno fra un'irrigazione e l'altra. Teme il freddo e va tenuta sopra i 10–12 °C; in inverno entra in riposo, perde le foglie e va tenuta all'asciutto.

Attenzione

Appartiene alle Apocynaceae, la famiglia dell'oleandro: la linfa è tossica se ingerita e le spine sono acuminate, quindi va maneggiata con cautela e tenuta lontano da bambini e animali. È spesso commercializzata, in modo improprio, come "palma".

Cura

Con luce abbondante e poca acqua, la palma del Madagascar è longeva e cresce lentamente formando un fusto sempre più alto. Va rinvasata di rado, in contenitori pesanti che ne bilancino l'altezza.