Palmier de Madagascar

Un faux palmier épineux

Le palmier de Madagascar est une succulente caulescente au tronc colonnaire gris argenté, couvert de robustes épines acérées disposées par groupes. Contrairement aux vrais palmiers — dont il n'est pas parent —, il photosynthétise en grande partie par son tronc charnu, qui emmagasine l'eau. Ses feuilles longues et étroites ne sont regroupées qu'au sommet de la plante, lui donnant l'allure d'un petit palmier. En été, il produit de grandes fleurs blanches et parfumées.

Origine et habitat

Il est endémique de Madagascar, où il pousse dans les zones arides et rocheuses de l'île. Comme beaucoup de plantes du genre Pachypodium, il est adapté à un climat chaud avec de longues périodes de sécheresse, qu'il surmonte grâce aux réserves d'eau de son tronc renflé.

Culture

C'est l'un des pachypodiums les plus répandus en culture, car relativement facile à multiplier et à cultiver. Il lui faut le plein soleil ou une lumière très vive, un substrat minéral et bien drainant, et des arrosages parcimonieux : on laisse sécher la terre entre deux arrosages. Il redoute le froid et doit être tenu au-dessus de 10–12 °C ; en hiver, il entre en repos, perd ses feuilles et doit rester au sec.

Attention

Il appartient aux Apocynaceae, la famille du laurier-rose : sa sève est toxique en cas d'ingestion et les épines sont acérées ; il faut donc le manipuler avec précaution et le tenir loin des enfants et des animaux. Il est souvent commercialisé, à tort, comme « palmier ».

Entretien

Avec beaucoup de lumière et peu d'eau, le palmier de Madagascar est longévif et croît lentement en formant un tronc toujours plus haut. On le rempote rarement, dans des contenants lourds qui équilibrent sa hauteur.