Palo borracho

Un árbol de tronco abotellado

Ceiba speciosa, antes conocida como Chorisia speciosa, es un imponente árbol de hoja caduca de la familia de las malváceas, la misma que el baobab. Su rasgo más curioso es el tronco: verde en su juventud, se abomba en la base adquiriendo forma de botella o huso, y está cubierto de robustas espinas cónicas. En otoño, a menudo con el árbol desnudo, produce grandes flores rosas de centro más claro, de gran efecto ornamental. De ahí los apodos sudamericanos palo borracho y árbol botella.

Origen y hábitat

Es nativa de las selvas tropicales y subtropicales de Sudamérica, en particular de Argentina, Brasil, Bolivia y Paraguay. Crece rápido cuando es joven y ama los climas cálidos. En Bolivia se llama toborochi, el 'árbol refugio'.

Cultivo

Quiere pleno sol y un suelo profundo, fértil y bien drenado. De adulto tolera bien la sequía gracias al agua almacenada en su tronco. Se cultiva como árbol ornamental en muchas regiones de clima suave; teme las heladas prolongadas, que limitan su cultivo a los climas cálido-templados. Las espinas del tronco exigen atención en las zonas transitadas.

Usos y curiosidades

Los frutos contienen una fibra algodonosa parecida al kapok, que rodea las semillas y se usa tradicionalmente para rellenos; de las semillas se obtiene además un aceite. Pertenece a la misma subfamilia que los baobabs y los kapoks. Las espinas cónicas del tronco sirven probablemente para disuadir a los grandes herbívoros y retener la humedad.

Cuidados

De joven debe regarse con regularidad para favorecer un crecimiento vigoroso, reduciendo los aportes a medida que la planta se establece. Es poco propenso a enfermedades y requiere pocos cuidados una vez adulto.