Albero bottiglia

Un albero dal tronco a bottiglia

La Ceiba speciosa, un tempo nota come Chorisia speciosa, è un imponente albero deciduo della famiglia delle Malvacee, la stessa del baobab. Il suo tratto più curioso è il tronco: verde in gioventù, si ingrossa alla base assumendo una forma a bottiglia o a fuso, ed è ricoperto da robuste spine coniche. In autunno, spesso ad albero spoglio, produce grandi fiori rosa dal centro chiaro, di grande effetto ornamentale. Da qui i soprannomi sudamericani "palo borracho" (palo ubriaco) e "árbol botella".

Origine e habitat

È originaria delle foreste tropicali e subtropicali del Sud America, in particolare di Argentina, Brasile, Bolivia e Paraguay. Cresce rapidamente da giovane e ama i climi caldi. In Bolivia è chiamato toborochi, "albero rifugio".

Coltivazione

Vuole pieno sole e un terreno profondo, fertile e ben drenato. Da adulto tollera bene la siccità grazie all'acqua immagazzinata nel tronco. È coltivato come albero ornamentale in molte regioni a clima mite; teme il gelo prolungato, che ne limita la coltivazione ai climi caldo-temperati. Le spine del tronco richiedono attenzione nelle aree frequentate.

Usi e curiosità

I frutti contengono una fibra cotonosa simile al kapok, che avvolge i semi e viene tradizionalmente usata per imbottiture; dai semi si ricava anche un olio. Appartiene alla stessa sottofamiglia dei baobab e dei kapok. Le spine coniche del tronco servono probabilmente a difendere dai grandi erbivori e a trattenere l'umidità.

Cura

Da giovane va annaffiato con regolarità per favorire una crescita vigorosa, riducendo poi gli apporti man mano che la pianta si stabilisce. È poco soggetto a malattie e richiede scarse cure una volta adulto.