Arbre bouteille

Un arbre au tronc en bouteille

Ceiba speciosa, autrefois appelée Chorisia speciosa, est un imposant arbre à feuillage caduc de la famille des Malvacées, la même que le baobab. Son trait le plus curieux est le tronc : vert dans sa jeunesse, il se renfle à la base en forme de bouteille ou de fuseau et est couvert de robustes épines coniques. En automne, souvent sur un arbre dénudé, il produit de grandes fleurs roses au cœur plus clair, du plus bel effet ornemental. D'où les surnoms sud-américains palo borracho (bâton ivre) et arbre bouteille.

Origine et habitat

Il est originaire des forêts tropicales et subtropicales d'Amérique du Sud, notamment d'Argentine, du Brésil, de Bolivie et du Paraguay. Il pousse vite quand il est jeune et aime les climats chauds. En Bolivie, on l'appelle toborochi, l'« arbre refuge ».

Culture

Il veut le plein soleil et un sol profond, fertile et bien drainé. Adulte, il tolère bien la sécheresse grâce à l'eau stockée dans son tronc. Il est cultivé comme arbre d'ornement dans de nombreuses régions à climat doux ; il redoute le gel prolongé, ce qui limite sa culture aux climats chauds-tempérés. Les épines du tronc imposent la prudence dans les zones fréquentées.

Usages et curiosités

Les fruits contiennent une fibre cotonneuse semblable au kapok, qui entoure les graines et est traditionnellement utilisée pour le rembourrage ; on tire aussi une huile des graines. Il appartient à la même sous-famille que les baobabs et les kapokiers. Les épines coniques du tronc servent probablement à dissuader les grands herbivores et à retenir l'humidité.

Entretien

Jeune, il doit être arrosé régulièrement pour favoriser une croissance vigoureuse, en réduisant les apports à mesure que la plante s'installe. Il est peu sujet aux maladies et demande peu de soins une fois adulte.