Basilic commun

Le lézard qui marche sur l'eau

Le basilic commun est un lézard élancé de la famille des Corytophanidae, atteignant 70 à 80 cm queue comprise. Les mâles adultes se reconnaissent aux crêtes voyantes qui ornent leur tête, leur dos et leur queue, leur donnant des airs de dragon miniature. La coloration est brun-olive avec des bandes plus claires. Les pattes arrière sont longues et puissantes, dotées d'orteils à replis cutanés qui s'ouvrent au contact de l'eau.

Habitat et répartition

Il est endémique d'Amérique centrale et du nord-ouest de l'Amérique du Sud, où il vit dans les forêts tropicales, toujours à proximité de rivières, ruisseaux et plans d'eau. Il passe une grande partie de son temps dans la végétation riveraine, d'où il peut fuir en plongeant.

Comportement

Son trait le plus célèbre est la capacité de courir à la surface de l'eau sur plusieurs mètres lorsqu'il est menacé : grâce à ses pattes arrière qui battent très vite et aux replis de ses orteils, il évite de couler tant qu'il maintient sa vitesse. D'où son surnom de « lézard Jésus-Christ ». Il est omnivore, se nourrissant d'insectes, de petits vertébrés, de fleurs et de fruits, et il est aussi bon nageur et grimpeur.

Le saviez-vous

Les jeunes, plus légers, courent sur l'eau avec encore plus d'aisance que les adultes. Quand la course ne suffit pas, le basilic plonge et peut rester sous l'eau plusieurs minutes avant de refaire surface.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure par l'UICN et reste commune sur une grande partie de son aire. Elle profite de son adaptabilité mais demeure liée à la présence de forêts humides intactes le long des cours d'eau.