Lézard ocellé

Le joyau de la garrigue méditerranéenne

Le lézard ocellé est le plus grand lézard d'Europe : il peut atteindre 60 à 70 cm de longueur totale, queue comprise. Il a un corps robuste et une grande tête, surtout chez les mâles adultes. La coloration est vert vif ou brunâtre, mouchetée de noir, avec le trait qui lui vaut son nom : deux rangées de vives ocelles d'un bleu intense le long des flancs, particulièrement éclatantes chez les mâles en période de reproduction.

Habitat et répartition

Il est endémique du sud-ouest de l'Europe, en particulier de la péninsule Ibérique et du sud de la France, avec une présence aussi dans le nord-ouest de l'Afrique. Il vit dans les milieux chauds et ensoleillés de la garrigue méditerranéenne : garrigues, pentes pierreuses, oliveraies, vieux murs en pierres sèches et broussailles ouvertes.

Comportement et alimentation

C'est un reptile diurne et thermophile, qui aime lézarder au soleil. C'est un chasseur vorace : il se nourrit surtout de gros insectes comme coléoptères et sauterelles, mais aussi d'autres invertébrés, de petits vertébrés, d'œufs et même de fruits et de baies. Menacé, il peut se défendre par des morsures fermes grâce à ses puissantes mâchoires.

Le saviez-vous

Il était autrefois classé, comme le lézard vert, dans le genre Lacerta. Les ocelles bleues, outre qu'elles rendent l'animal spectaculaire, pourraient jouer un rôle dans la reconnaissance entre individus et dans la parade. Il passe l'hiver en hibernation, à l'abri dans des terriers ou des anfractuosités.

Conservation

L'espèce est classée quasi menacée par l'UICN. Elle est en déclin dans plusieurs zones à cause de la perte d'habitat, de l'agriculture intensive, du trafic routier et de la disparition des murs en pierres sèches et des proies.