Helmbasilisk

Die Echse, die über Wasser läuft

Der Helmbasilisk ist eine schlanke Echse aus der Familie der Corytophanidae, die samt Schwanz bis zu 70–80 cm erreicht. Ausgewachsene Männchen erkennt man an den auffälligen Kämmen, die Kopf, Rücken und Schwanz zieren und ihnen das Aussehen eines Miniaturdrachens verleihen. Die Färbung ist olivbraun mit helleren Bändern. Die Hinterbeine sind lang und kräftig, mit Zehen, die Hautsäume tragen, die sich bei Kontakt mit Wasser spreizen.

Lebensraum und Verbreitung

Er ist in Mittelamerika und im nordwestlichen Teil Südamerikas endemisch, wo er in Regenwäldern lebt, stets in der Nähe von Flüssen, Bächen und Gewässern. Einen Großteil seiner Zeit verbringt er in der Ufervegetation, aus der er durch Tauchen fliehen kann.

Verhalten

Sein berühmtestes Merkmal ist die Fähigkeit, bei Bedrohung mehrere Meter über die Wasseroberfläche zu rennen: dank der sehr schnell schlagenden Hinterbeine und der Hautsäume an den Zehen versinkt er nicht, solange er das Tempo hält. Das trägt ihm den Spitznamen „Jesus-Christus-Echse“ ein. Er ist ein Allesfresser und ernährt sich von Insekten, kleinen Wirbeltieren, Blüten und Früchten; zudem ist er ein guter Schwimmer und Kletterer.

Wissenswertes

Jungtiere laufen als leichtere Tiere noch müheloser über Wasser als Erwachsene. Wenn Rennen nicht ausreicht, taucht der Basilisk ab und kann mehrere Minuten unter Wasser bleiben, bevor er wieder auftaucht.

Schutz

Die Art gilt laut IUCN als nicht gefährdet und ist in weiten Teilen ihres Verbreitungsgebiets häufig. Sie profitiert von ihrer Anpassungsfähigkeit, bleibt aber an intakte Feuchtwälder entlang von Gewässern gebunden.