Bouvier bernois

Le Bouvier bernois (allemand Berner Sennenhund, anglais "Bernese Mountain Dog") est l'un des chiens les plus aimés et reconnaissables parmi les grandes races : un géant doux au magnifique pelage tricolore et au caractère tendre et familial. Célèbre pour :

• Le pelage tricolore : noir de jais, feu couleur rouille et marques blanches, long et soyeux
• Le tempérament très doux : calme, affectueux et patient, l'un des meilleurs chiens de famille
• Ses origines paysannes suisses : le chien à tout faire des fermes des Alpes bernoises
• La vocation de trait : il tirait jadis des chariots de lait et de fromage
• La taille imposante : un grand chien robuste, mais nullement agressif
• Le revers de la médaille : hélas, l'une des races les moins longèves

Il entre dans le portail parmi les chiens de travail, témoignant de son origine de chien de ferme et de trait polyvalent. Un chien qui séduit par sa beauté et sa douceur, mais qui appelle un choix éclairé, surtout à cause de ses fragilités de santé connues.

Classification et catégorie

Le Bouvier bernois est un Canis lupus familiaris, l'une des quatre races de bouviers suisses (les Sennenhunde) et la seule à poil long. Il vient du canton de Berne, en Suisse. Dans le portail, il est placé parmi les chiens de travail, en cohérence avec son passé de chien de ferme, de trait et de garde. À distinguer : les autres bouviers suisses — le Grand Bouvier suisse (Grosser Schweizer Sennenhund), l'Appenzell et l'Entlebuch — tous tricolores mais à poil court, le Bernois étant le seul à poil long ; le Saint-Bernard et le Terre-Neuve — autres géants doux, mais au pelage et à la morphologie différents ; d'autres races tricolores à poil long (certains bergers australiens ou border collies) — plus petites et légères, d'une autre structure. Étymologie : « Sennenhund » signifie « chien du senn », le vacher/fromager alpin suisse ; « Berner » indique l'origine du canton de Berne. Paramètres : Hauteur au garrot mâles environ 64-70 cm, femelles environ 58-66 cm. Poids mâles environ 38-50 kg, femelles environ 36-48 kg. Charpente grande, robuste et bien proportionnée, jamais lourde. Longévité : le point le plus douloureux de la race. L'espérance de vie est hélas courte, autour de 7-8 ans (parfois moins), parmi les plus basses de toutes les races, surtout en raison de la forte incidence des cancers. Reproduction : portées de taille variable ; il est essentiel de s'adresser à des éleveurs sérieux pratiquant les dépistages.

Habitat et distribution

Origine géographique précise, mais répartition aujourd'hui mondiale comme chien de compagnie : origine les campagnes et montagnes autour de Berne, dans les Préalpes et le plateau suisses, où il était le chien à tout faire des fermes ; diffusion actuelle Europe (Italie comprise) et Amérique du Nord surtout, partout apprécié comme chien de famille. Le milieu idéal : de l'espace (maison avec jardin, campagne ; il s'adapte mal aux petits appartements) ; un climat frais (son épais pelage le rend sensible à la chaleur ; il aime le froid et souffre l'été) ; et la proximité de la famille (il veut être avec les siens et souffre de la solitude). Historiquement, le Bernois était un classique chien de ferme de montagne : il conduisait le bétail, gardait la ferme et tirait les chariots de produits laitiers au marché. Presque tombé en désuétude au début du XXe siècle avec la mécanisation, il fut sauvé de l'extinction grâce à des passionnés et cynophiles suisses qui reconstituèrent la race. Statut : race domestique répandue et bien établie ; pas de problème de « conservation », mais d'importantes questions de santé et de bien-être liées à la sélection, sur lesquelles les bons éleveurs travaillent activement.

Alimentation

Grande race dont l'alimentation doit être gérée avec soin, surtout en croissance. En général : une ration complète et équilibrée pour grands chiens, adaptée à l'âge, au poids et à l'activité ; une croissance contrôlée du chiot (les grands chiens ne doivent pas grandir trop vite, pour ne pas surcharger os et articulations) ; et l'attention aux articulations (maintenir le poids de forme est essentiel pour prévenir hanches et coudes). Conseils pratiques : rations fractionnées (chez les géants à thorax profond, plusieurs repas par jour, sans exercice intense juste après le repas, pour réduire le risque de torsion/dilatation de l'estomac) ; pas de surpoids (particulièrement nocif pour une structure déjà exigeante) ; et avis vétérinaire (vu la délicatesse de la race). Comme pour tous les chiens géants, la gestion alimentaire en croissance et le maintien du poids de forme adulte comptent parmi les facteurs les plus importants pour une santé à long terme, déjà fragile chez cette race.

Caractéristiques physiques

Grand chien harmonieux et imposant, rendu inimitable par son pelage. Le pelage tricolore — le trait distinctif : fond noir de jais, brillant et profond ; feu rouille/brun sur les joues, au-dessus des yeux, sur le poitrail et les pattes ; marques blanches (liste classique sur le museau, « croix » blanche sur le poitrail, extrémités des pattes et de la queue) ; poil long, soyeux, légèrement ondulé. La structure : corps robuste et compact, un peu plus long que haut, bien musclé ; tête forte à l'expression douce et intelligente, oreilles tombantes triangulaires ; queue fournie, portée basse au repos. L'allure générale : imposante mais jamais lourde (force et équilibre) ; regard doux reflétant le caractère bonhomme ; et perte de poils notable (l'épais pelage demande des brossages réguliers et mue beaucoup, surtout aux changements de saison).

Caractère, curiosités et gestion

Célèbre avant tout pour son tempérament doux et équilibré. Chien calme, affectueux, patient et désireux de plaire, profondément attaché à sa famille. Plutôt réservé mais non agressif avec les étrangers, c'est l'un des meilleurs chiens à vivre, particulièrement apprécié avec les enfants. Curiosités : le chien de trait (il tirait de petits chariots de lait et de fromage ; aujourd'hui le « carting » valorise cette aptitude). Le chien sauvé de l'extinction (menacé au début du XXe siècle, sauvé par des passionnés suisses dont le professeur Albert Heim). La « croix suisse » sur le poitrail (la tache blanche évoque une petite croix helvétique). La (amère) courte longévité (l'une des races les moins longèves, ~7-8 ans, prédisposition aux cancers — sarcome histiocytaire — et dysplasies ; d'où l'importance d'éleveurs sérieux). Gestion : exercice modéré mais régulier, compagnie, climat frais et soins du pelage. En retour, une dévotion totale : le classique « géant doux ».