Photo: Giles Laurent · CC BY-SA 4.0
Chamois
Rupicapra rupicapra
Acrobate agile du rocher et de la neige, le chamois se déplace sur les pentes les plus raides avec une aisance qui semble défier la gravité.
Caractéristiques
Caractère
Vigilant, agile et prudent, actif de jour. Les femelles vivent en hardes avec les petits, les mâles sont plus solitaires ; à l'alerte il émet un sifflement aigu et fuit sur les pentes.
Alimentation
Herbivore : herbes et fleurs des pâturages d'altitude en été, pousses, lichens, aiguilles et écorces en hiver.
Un bovidé des sommets
Le chamois est un bovidé de taille moyenne, élancé et musclé, bâti pour la montagne. Son trait le plus reconnaissable est constitué par ses cornes, présentes chez les deux sexes : fines, noires et droites, elles se terminent par un crochet recourbé vers l'arrière qui les rend inimitables. Le museau porte un masque facial caractéristique, avec des bandes sombres traversant les yeux sur fond clair. Le pelage change radicalement selon les saisons : fauve et court en été, presque noir et laineux en hiver, quand l'animal doit affronter un froid rigoureux.
Ses sabots, élastiques et aux bords tranchants, lui donnent une adhérence exceptionnelle sur le rocher comme sur la glace.
Où il vit
Le chamois habite les montagnes d'Europe, avec les Alpes pour royaume de prédilection. Il fréquente les pâturages d'altitude, les parois rocheuses et les couloirs, se déplaçant verticalement au fil des saisons : en été il monte vers les crêtes pour la fraîcheur et les meilleurs pâturages, en hiver il descend dans les bois d'altitude, où la neige est moins profonde et la nourriture plus accessible.
Comportement
Les femelles et les jeunes vivent en hardes, tandis que les mâles adultes sont plus solitaires une grande partie de l'année. C'est un animal vigilant et prudent : à la moindre alerte il émet un sifflement aigu, produit par les narines, et fuit par bonds prodigieux. À la saison du rut, en automne, les mâles se poursuivent et se défient le long des pentes en courses à couper le souffle pour conquérir les femelles.
Un maître de l'équilibre
Ce qui frappe le plus chez le chamois, c'est l'aisance avec laquelle il aborde des terrains impossibles. Il est capable de sauter des dénivelés considérables et de courir à grande vitesse sur des pentes où tout autre animal glisserait. Cette agilité est sa principale défense contre les prédateurs, qui parviennent rarement à le poursuivre parmi les rochers.
Conservation
Le chamois est classé en préoccupation mineure, et ses populations sont en bonne santé et largement réparties sur l'arc alpin. Il ne suscite pas d'inquiétude particulière, bien qu'il reste sensible au dérangement humain en altitude et, comme toutes les espèces de montagne, aux effets du réchauffement climatique qui réduit ses habitats les plus frais.
