Photo: Karbohut · CC BY-SA 4.0
Chevreuil
Capreolus capreolus
Le plus petit et le plus répandu des cervidés d'Europe : élégant, timide et capable de disparaître dans l'épaisseur du bois en quelques bonds.
Caractéristiques
Caractère
Timide, méfiant et nerveux, actif à l'aube et au crépuscule. Solitaire en été, plus sociable en hiver ; à la moindre menace il fuit par bonds rapides.
Alimentation
Herbivore brouteur sélectif : pousses, feuilles, bourgeons, fruits du bois et herbes tendres ; en hiver aussi rameaux et écorces.
Un cervidé miniature
Le chevreuil est le plus petit des cervidés vivant en Europe. Il a une silhouette élancée, un cou fin et des pattes délicates qui lui donnent une allure légère et nerveuse. Son pelage change avec les saisons : roux et brillant en été, gris-brun et plus épais en hiver pour résister au froid. Un trait inimitable est la tache claire sur l'arrière-train, appelée miroir, bien visible quand l'animal fuit entre les arbres.
Seuls les mâles portent des bois, des excroissances osseuses ramifiées perdues et repoussées chaque année. Ils sont relativement petits, à quelques pointes, et servent surtout lors des combats rituels de la saison du rut.
Où il vit
Le chevreuil est présent dans presque toute l'Europe et une grande partie de l'Asie. Il préfère les milieux de lisière, là où la forêt rencontre les prairies et les cultures : il y trouve à la fois l'abri des arbres et la nourriture des clairières. Adaptable, il a recolonisé des zones agricoles et de collines d'où il avait disparu, et sa présence est aujourd'hui courante même près des villes.
Ce qu'il mange
C'est un herbivore sélectif, que les spécialistes qualifient de "brouteur" : il ne broute pas indistinctement mais choisit les pousses les plus tendres, les feuilles, les bourgeons, les fruits du bois et les herbes les plus nourrissantes. Ce régime raffiné le tient sans cesse en mouvement à la recherche des meilleures bouchées, et en hiver le pousse à se nourrir de rameaux et d'écorces quand l'herbe se fait rare.
Comportement
Le chevreuil est farouche et surtout actif à l'aube et au crépuscule. En été il tend à être solitaire et territorial, tandis qu'en hiver il peut se réunir en petits groupes. Lorsqu'il perçoit un danger il émet un cri semblable à un aboiement et fuit par bonds élastiques, exhibant son miroir comme signal d'alarme pour ses congénères. Le rut a lieu en été, mais par un phénomène particulier le développement de l'embryon s'arrête pendant des mois, si bien que les petits naissent au printemps suivant.
Conservation
Le chevreuil se porte très bien et figure en préoccupation mineure, avec des populations larges et en expansion dans de nombreuses régions. Il ne suscite aucune inquiétude de conservation ; son abondance peut même créer des frictions avec l'agriculture et la sylviculture. Les principales menaces locales restent les collisions routières, particulièrement fréquentes aux heures crépusculaires.
