Loris lent de Sonde
Nycticebus coucang
Petit primate nocturne d'Asie du Sud-Est, le loris lent de Sonde est le seul primate venimeux au monde ; il se déplace en silence dans la canopée.
Caractéristiques
Caractère
Nocturne, solitaire, lent et discret
Alimentation
Omnivore : insectes, gomme, nectar, petits vertébrés
Le seul primate venimeux
Le loris lent de Sonde est un petit primate strepsirrhinien aux yeux immenses, adaptés à la vie nocturne. Il mesure de 27 à 38 cm et pèse un peu plus d'un demi-kilo. Sa face est aplatie, ses oreilles minuscules et presque cachées dans une fourrure dense, et sa queue réduite à un moignon. Un trait le distingue de tous les autres primates : il est venimeux. Une glande située au coude sécrète une substance qui, mêlée à la salive, rend la morsure toxique ; l'animal peut aussi en enduire son pelage pour se protéger, lui et ses petits.
Habitat et répartition
Il vit dans les forêts tropicales d'Indonésie (Sumatra), de Malaisie péninsulaire, du sud de la Thaïlande et de Singapour, ainsi que sur plusieurs petites îles de la Sonde. Il fréquente la canopée, où il se déplace avec une extrême lenteur et prudence, s'agrippant aux branches d'une poigne puissante grâce à des mains et des pieds robustes et à un réseau de vaisseaux sanguins qui lui permet de rester immobile longtemps sans se fatiguer.
Comportement et alimentation
Nocturne et plutôt solitaire, il est actif du crépuscule à l'aube. Il se nourrit d'insectes, de petits vertébrés, d'œufs, de nectar, de gomme et de sève, qu'il récolte en entaillant l'écorce. Ses mouvements lents et silencieux le rendent presque invisible aux prédateurs : menacé, il s'immobilise ou lève les bras au-dessus de la tête pour atteindre la glande venimeuse, prêt à mordre.
Curiosités
Ses grands yeux réfléchissants lui ont valu, dans bien des cultures, une réputation d'animal magique. Cette allure douce et sans défense a fait de lui une victime du commerce illégal d'animaux exotiques : capturé et vendu comme animal « câlin », on lui lime souvent les dents, au prix de graves problèmes de santé.
Conservation
L'UICN classe l'espèce comme en danger (Endangered). Les principales menaces sont la destruction de la forêt et le braconnage pour le commerce d'animaux de compagnie et la médecine traditionnelle. Des programmes de sauvetage et de sensibilisation œuvrent à confisquer les individus et à les réintroduire dans la nature.
Avantages
- Adaptations remarquables à la vie nocturne et arboricole
- Seul primate doté d'une morsure venimeuse
- Longévité pouvant dépasser vingt ans
Inconvénients
- Espèce protégée : illégale à détenir comme animal de compagnie
- Morsure venimeuse, potentiellement dangereuse pour l'homme
- En danger à cause du braconnage et de la perte d'habitat
