Goundi

Le Goundi (Ctenodactylus gundi), « common gundi » ou « comb rat » en anglais, est un petit rongeur fascinant des rochers d'Afrique du Nord : un animal trapu et doux, étonnamment semblable à un cochon d'Inde, parfaitement adapté à la vie parmi les pierres des déserts et des montagnes. Célèbre pour :

• L'allure de « cochon d'Inde des rochers » : corps compact, grands yeux et oreilles, queue presque invisible
• Les pattes « en peigne » : des soies rigides aux pattes arrière servant à nettoyer le pelage, d'où le nom
• La vie parmi les rochers : il s'abrite dans les fissures et se chauffe au soleil sur les pierres
• La sociabilité : il vit en colonies, communiquant par sifflements et cris
• L'adaptation au désert : il tire son eau de la nourriture et boit rarement
• La capacité à « s'aplatir » : il écrase son corps pour se glisser dans des fissures très étroites

Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC). Il entre dans le portail comme premier représentant des cténodactylidés (la petite famille des goundis), enrichissant la vaste section des rongeurs d'un animal peu connu mais extraordinairement adapté aux paysages rocheux arides d'Afrique du Nord.

Classification et catégorie

Ordre Rodentia, famille Ctenodactylidae (les goundis, ou « rats-peignes »), un petit groupe de rongeurs propres à l'Afrique. L'espèce décrite ici est Ctenodactylus gundi, le goundi commun. Dans le portail, il ouvre la nouvelle catégorie des cténodactylidés. À distinguer d'animaux semblables d'allure ou de milieu, mais de tout autre nature : les cochons d'Inde et autres caviomorphes ressemblent au goundi par la forme trapue, mais d'autres familles et continents ; les damans partagent les milieux rocheux et le bain de soleil, mais NE sont PAS des rongeurs (groupe à part, lointainement apparenté aux éléphants) ; les pikas (aussi présents) sont de petits mammifères de rocher d'aspect voisin, mais ce sont des lagomorphes (parents des lapins et lièvres), non des rongeurs. Étymologie : « Ctenodactylidae » et « Ctenodactylus » viennent du grec, à peu près « doigts en peigne », pour les soies pectinées des pattes ; « goundi » est le nom vernaculaire nord-africain. Paramètres : Longueur corps d'environ 17-20 cm. Queue très courte, à peine visible. Poids environ 170-200 g. Longévité : quelques années dans la nature. Reproduction : les petits naissent déjà assez développés et actifs, adaptation à la vie exposée des rochers.

Habitat et distribution

Rongeur typiquement nord-africain : aire en Afrique du Nord — Maroc, Algérie, Tunisie et Libye — le long des chaînes de l'Atlas et des zones rocheuses en bordure du Sahara. Habitats préférés — milieux arides, pierreux et rocheux : affleurements rocheux, parois et éboulis ; déserts et semi-déserts pierreux ; zones montagneuses arides à fissures et abris naturels. Le goundi ne creuse pas de terriers : il s'abrite dans les fissures naturelles de la roche, où il trouve protection contre les prédateurs et les températures extrêmes. Animal diurne et héliophile : tôt le matin, il aime se chauffer au soleil sur les pierres, puis se retire à l'ombre ou dans les fissures aux heures chaudes. Son agilité parmi les rochers et sa capacité à aplatir son corps pour se glisser dans les fissures sont essentielles à sa survie. UICN : Préoccupation Mineure. Relativement répandu, sans souci particulier de conservation, mais dépendant étroitement des milieux rocheux propices.

Alimentation

Herbivore adapté à la rareté des milieux arides. Il mange feuilles, tiges, fleurs et graines des plantes du désert et des zones rocheuses, et la végétation éparse qu'il trouve entre les pierres. Habitudes et adaptations : l'eau par la nourriture (comme beaucoup d'animaux du désert, il tire l'essentiel de son eau de la végétation et boit rarement) ; le fourrageage « rapide » (il sort se nourrir par brefs intervalles, toujours près des abris rocheux) ; la sélection des plantes (il exploite la végétation disponible dans un milieu où la nourriture est rare et dispersée). L'efficacité extrême dans l'usage de l'eau et l'exploitation d'une végétation pauvre lui permettent de prospérer là où peu d'espèces survivent.

Caractéristiques physiques

Petit rongeur d'allure trapue, douce et sympathique. Le corps et le pelage — l'aspect général : corps compact et arrondi, rappelant un cochon d'Inde ; pelage dense, doux et soyeux, sable ou gris-brun, mimétique ; queue très courte, presque cachée. La tête : grands yeux d'animal diurne ; oreilles arrondies bien visibles ; museau court et vibrisses développées. Les adaptations — le trait distinctif : soies « en peigne » aux pattes arrière (rangées de poils rigides pour peigner et nettoyer le pelage, d'où « rat-peigne ») ; corps souple et « aplatissable » ; pattes aptes à grimper sur les surfaces rocheuses.

Comportement et curiosités

Animal social, diurne, lié aux rochers, à la vie entièrement façonnée par le milieu aride. Curiosités : les pattes en peigne (rangées de soies rigides aux pattes arrière pour « brosser » le pelage, d'où le nom). Le maître des fissures (il ne creuse pas, mais exploite les fissures ; il aplatit son corps pour s'y glisser, hors de portée des prédateurs ; la roche est maison, refuge et « thermostat »). Le bain de soleil (le matin, les colonies se chauffent au soleil ; à la chaleur, retraite rapide à l'ombre, le goundi ne supportant pas longtemps la chaleur extrême). L'animal qui (presque) ne boit pas (il tire son eau de la végétation, boit très rarement). La colonie qui siffle (sifflements et cris pour le contact et l'alarme). Le « cochon d'Inde » qui n'en est pas un (ressemblance superficielle ; il appartient à une famille propre, les cténodactylidés, exclusive de l'Afrique).