Gundi

El Gundi (Ctenodactylus gundi), « common gundi » o « comb rat » en inglés, es un pequeño y fascinante roedor de las rocas del norte de África: un animalillo rechoncho y suave, sorprendentemente parecido a un cobaya, perfectamente adaptado a la vida entre las piedras de los desiertos y montañas. Famoso por:

• El aspecto de « cobaya de las rocas »: cuerpo compacto, grandes ojos y orejas, cola casi invisible
• Las patas « en peine »: cerdas rígidas en las patas traseras usadas para limpiar el pelaje, de ahí el nombre
• La vida entre las rocas: se refugia en las grietas y se calienta al sol sobre las piedras
• La sociabilidad: vive en colonias, comunicándose con silbidos y llamadas
• La adaptación al desierto: obtiene el agua de la comida y rara vez bebe
• La capacidad de « aplanarse »: aplasta el cuerpo para colarse en grietas muy estrechas

Estado UICN: Preocupación Menor (LC). Entra en el portal como primer representante de los ctenodáctilidos (la pequeña familia de los gundis), enriqueciendo la ya vasta sección de los roedores con un animal poco conocido pero extraordinariamente adaptado a los áridos paisajes rocosos del norte de África.

Clasificación y categoría

Orden Rodentia, familia Ctenodactylidae (los gundis o « ratas peine »), un pequeño grupo de roedores exclusivo de África. La especie aquí descrita es Ctenodactylus gundi, el gundi común. En el portal abre la nueva categoría de los ctenodáctilidos. Conviene distinguirlo de animales parecidos en aspecto o medio, pero de muy distinta naturaleza: los cobayas y otros caviomorfos se parecen al gundi por la forma rechoncha, pero son de otras familias y continentes; los damanes comparten los medios rocosos y el baño de sol, pero NO son roedores (un grupo aparte, lejanamente emparentado con los elefantes); las picas (también presentes) son pequeños mamíferos de roca de aspecto similar, pero son lagomorfos (parientes de conejos y liebres), no roedores. Etimología: « Ctenodactylidae » y « Ctenodactylus » vienen del griego, aproximadamente « dedos en peine », por las cerdas pectiniformes de las patas; « gundi » es el nombre vernáculo norteafricano. Parámetros: Longitud cuerpo de unos 17-20 cm. Cola muy corta, apenas visible. Peso unos 170-200 g. Longevidad: unos años en la naturaleza. Reproducción: las crías nacen ya bastante desarrolladas y activas, adaptación a la vida expuesta de las rocas.

Hábitat y distribución

Roedor típicamente norteafricano: área en el norte de África — Marruecos, Argelia, Túnez y Libia — a lo largo de las cordilleras del Atlas y las zonas rocosas en los márgenes del Sáhara. Hábitats preferidos — medios áridos, pedregosos y rocosos: afloramientos rocosos, paredes y pedreras; desiertos y semidesiertos pedregosos; zonas montañosas áridas con grietas y refugios naturales. El gundi no excava madrigueras: se refugia en las grietas naturales de la roca, donde halla protección de los depredadores y de las temperaturas extremas. Animal diurno y heliófilo: a primera hora de la mañana se calienta al sol sobre las piedras, y luego se retira a la sombra o a las grietas en las horas más cálidas. Su agilidad entre las rocas y su capacidad de aplanar el cuerpo para colarse en las grietas son esenciales para sobrevivir. UICN: Preocupación Menor. Relativamente extendido, sin especial preocupación de conservación, aunque depende estrechamente de los medios rocosos idóneos.

Alimentación

Herbívoro adaptado a la escasez de los medios áridos. Come hojas, tallos, flores y semillas de las plantas del desierto y las zonas rocosas, y la vegetación dispersa que halla entre las piedras. Hábitos y adaptaciones: el agua de la comida (como muchos animales del desierto, obtiene la mayor parte del agua de la vegetación y bebe rara vez); el forrajeo « rápido » (sale a comer a breves intervalos, siempre cerca de los refugios rocosos); la selección de plantas (aprovecha la vegetación disponible en un medio donde la comida es escasa y dispersa). La eficiencia extrema en el uso del agua y el aprovechamiento de una vegetación pobre le permiten prosperar donde pocas especies sobreviven.

Características físicas

Pequeño roedor de aspecto rechoncho, suave y simpático. El cuerpo y el pelaje — el aspecto general: cuerpo compacto y redondeado, que recuerda a un cobaya; pelaje denso, suave y mullido, color arena o gris-pardo, mimético; cola muy corta, casi oculta. La cabeza: grandes ojos de animal diurno; orejas redondeadas bien visibles; hocico corto y vibrisas desarrolladas. Las adaptaciones — el rasgo distintivo: cerdas « en peine » en las patas traseras (hileras de pelos rígidos para peinar y limpiar el denso pelaje, de ahí « rata peine »); cuerpo flexible y « aplanable »; patas aptas para trepar por las superficies rocosas.

Comportamiento y curiosidades

Animal social, diurno, ligado a las rocas, de vida enteramente moldeada por el medio árido. Curiosidades: las patas en peine (hileras de cerdas rígidas en las patas traseras para « cepillar » el pelaje, de ahí el nombre). El maestro de las grietas (no excava, sino que usa las grietas; aplana el cuerpo para colarse, fuera del alcance de los depredadores; la roca es hogar, refugio y « termostato »). El baño de sol (por la mañana las colonias se calientan al sol; con el calor, retirada rápida, pues no soporta mucho el calor extremo). El animal que (casi) no bebe (obtiene el agua de la vegetación, bebe muy rara vez). La colonia que silba (silbidos y trinos para el contacto y la alarma). El « cobaya » que no lo es (parecido superficial; pertenece a una familia propia, los ctenodáctilidos, exclusiva de África).