Lynx roux

Le Lynx roux (Lynx rufus), appelé en anglais « bobcat », est le félin sauvage le plus répandu, commun et adaptable d'Amérique du Nord. Célèbre pour :

• Sa queue courte et « tronquée » : le nom « bobcat » vient de cette queue de 10-18 cm à pointe noire — son trait le plus reconnaissable
• Le félin le plus répandu du continent : du sud du Canada au Mexique central, dans presque tous les milieux
• Extrêmement adaptable : forêts, déserts, marais, maquis, montagnes et même abords des villes
• Spécialiste des lapins et lièvres, mais chasseur opportuniste capable de tuer des proies aussi grandes que des cerfs
• Discret et presque invisible : très commun mais rarement vu, vivant près de l'homme sans se faire remarquer
• Pinceaux noirs aux oreilles et favoris : les traits classiques des lynx, en plus petit et élancé
• Une réussite : après une chasse intensive pour la fourrure, les populations se sont rétablies

Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC), population estimée à 2-3 millions d'individus, stable ou en hausse. L'un des meilleurs exemples nord-américains de prédateur sauvage coexistant avec les paysages humanisés — il partage souvent le terrain du Coyote.

Classification et catégorie

Ordre Carnivora, famille Felidae, genre Lynx — comme le lynx boréal (Lynx lynx), le lynx ibérique (Lynx pardinus) et le lynx du Canada (Lynx canadensis). C'est le plus petit des quatre lynx et le seul présent dans la majeure partie des États-Unis. Environ 13 sous-espèces (groupes oriental et occidental) varient en taille et couleur. L'espèce avec laquelle on le confond le plus est le lynx du Canada : le lynx roux est plus petit, aux pieds plus petits, aux pinceaux plus courts et au pelage plus tacheté ; le bout de sa queue est noir seulement dessus (blanc dessous), alors qu'il est entièrement noir chez le lynx du Canada, lequel a d'énormes pattes « raquettes » et est spécialiste de la neige et du lièvre d'Amérique. Étymologie : « Lynx » du grec, lié à la vue perçante ; « rufus » latin « roux », pour la teinte chaude du pelage d'été. Paramètres : Corps 60-105 cm. Queue 10-18 cm (courte, tronquée, à pointe noire). Hauteur au garrot 30-60 cm. Poids 6-14 kg (mâles plus grands, jusqu'à 18 kg) — environ deux fois un chat domestique. Longévité 7-10 ans (jusqu'à 13), plus de 20 en captivité. Solitaire ; accouplement en fin d'hiver, gestation ~60-70 jours, portées de 2-4 élevées par la seule femelle.

Habitat et distribution

L'une des plus vastes aires de tous les félins américains : du sud du Canada à travers presque tous les États-Unis contigus jusqu'au Mexique centre-sud (Oaxaca). C'est le seul félin sauvage présent en continu sur une grande partie du territoire américain. Habitats — presque tous : forêts (conifères, feuillus, mixtes, de plaine et de montagne), déserts et chaparral (du sud-ouest américain au Mexique), zones humides et marais (comme les Everglades de Floride), montagnes (au-delà de 3 000 m), et zones rurales et abords suburbains (champs, bosquets et périphéries où il chasse la nuit). La clé de son succès est sa plasticité écologique. Il est solitaire et territorial ; les mâles tiennent de vastes territoires recouvrant ceux de plusieurs femelles, marqués d'urine, de crottes et de griffades. UICN : Préoccupation Mineure ; après la forte chasse à la fourrure du XXe siècle, réglementation et adaptabilité ont permis le rétablissement, et l'espèce est aujourd'hui abondante et souvent en expansion.

Alimentation

Carnivore strict au régime étonnamment flexible selon la saison et la région : lapins et lièvres (la base sur une grande partie de l'aire — sa « proie préférée ») ; rongeurs (souris, campagnols, écureuils) quand les lagomorphes manquent ; oiseaux ; grandes proies (en hiver ou à l'occasion, il peut tuer des cerfs, surtout des faons, bien plus lourds que lui) ; reptiles, amphibiens, poissons et insectes. Stratégies : approche et embuscade (il rampe en silence ou attend immobile, puis bondit — jusqu'à 3 m) ; chasse crépusculaire et nocturne ; et mise en réserve (après une grosse proie, il cache le reste sous les feuilles ou la neige et y revient). Bien que « spécialiste » du lapin, il est assez polyvalent pour survivre partout, ce qui explique sa large répartition.

Caractéristiques physiques

Allure de chat robuste et musclé aux longues pattes, environ deux fois un chat domestique. Pelage du roux fauve (été) au gris-brun (hiver) sur fond plus clair, tacheté et rayé de marques sombres surtout sur les pattes et le ventre (blanc) ; rares individus mélaniques (noirs), surtout en Floride ; fourrure épaisse et douce, jadis très convoitée. Corps : queue courte « tronquée » (10-18 cm) noire dessus et blanche dessous — sa marque ; pinceaux noirs aux oreilles (plus courts que ceux du lynx du Canada) ; favoris (collerette de poils) donnant l'air typique des lynx ; pattes arrière longues (démarche et saut puissants) ; yeux jaune ambré à pupilles verticales, vue et ouïe excellentes. Performances : saut jusqu'à ~3 m, excellent grimpeur (se repose dans les arbres), bon nageur au besoin, sens très aiguisés et approche silencieuse.

Comportement et curiosités

Solitaire, territorial et discret. Chaque individu défend un territoire marqué d'urine, de crottes visibles et de griffades ; ceux des mâles sont plus vastes et recouvrent ceux de plusieurs femelles. Les rencontres sont rares hors saison de reproduction, et la femelle élève seule les petits jusqu'à 8-12 mois. Curiosités : le « commun invisible » (de loin le félin sauvage le plus nombreux d'Amérique du Nord, presque jamais vu tant il est discret et nocturne). La queue qui le nomme (le dessous blanc de la pointe, dressée, sert de signal aux petits dans la végétation dense). Le chasseur « hors catégorie » (8-11 kg en moyenne, il tue des proies bien plus grandes, comme des cerfs adultes en hiver). La coexistence avec le Coyote (concurrents et parfois prédateurs des petits l'un de l'autre, cas classique de partage entre mésoprédateurs). Le rétablissement après la fourrure (intensément chassé après l'interdiction des fourrures de grands félins tachetés, il est revenu abondant grâce à des quotas réglementés). Les oreilles à pinceaux (qui aideraient à localiser les sons des proies). Le parent qui se mêle peu (hybrides « blynx » possibles avec le lynx du Canada là où les aires se touchent).