Markhor

La chèvre aux cornes en spirale

Le markhor est l'un des plus grands et majestueux caprins sauvages du monde, parent des chèvres de montagne. Son trait le plus spectaculaire est ses cornes, présentes chez les deux sexes mais imposantes chez les mâles : elles s'enroulent sur elles-mêmes en spirale, comme un énorme tire-bouchon, et peuvent atteindre des longueurs considérables. Les mâles adultes ont en outre un long pelage et une épaisse barbe qui descend du cou et de la poitrine, ce qui les rend particulièrement imposants. La couleur du pelage varie du gris-brun au roussâtre selon la saison.

Habitat et distribution

Il vit dans les régions montagneuses d'Asie centrale et méridionale, entre le Pakistan, l'Afghanistan, l'Inde et les pays voisins, sur les versants rocheux escarpés et dans les forêts d'altitude. C'est un animal parfaitement adapté à la vie en vertical : il grimpe avec une agilité extraordinaire sur les parois abruptes et les pentes escarpées, où peu de prédateurs peuvent le suivre. Il effectue en outre des migrations saisonnières en altitude, montant l'été et descendant l'hiver.

Comportement

Le markhor est un herbivore se nourrissant d'herbes, de feuilles, de pousses et d'arbustes, broutant même dans des positions difficiles. Il vit généralement en groupes, les femelles et les jeunes étant séparés des mâles une grande partie de l'année. Pendant la saison des amours, les mâles se défient dans de spectaculaires duels, croisant leurs grandes cornes dans des épreuves de force pour gagner le droit de se reproduire.

Curiosités

Le markhor est l'animal national du Pakistan, où il est profondément enraciné dans la culture et le symbolisme locaux. Ses cornes en spirale en font l'un des animaux les plus reconnaissables des montagnes d'Asie et un objet d'admiration depuis l'Antiquité.

Conservation

Le markhor est classé comme espèce quasi menacée. Autrefois, il fut mené au déclin par la chasse excessive et la perte d'habitat. Grâce à des programmes de conservation ayant impliqué les communautés locales, réglementant durablement la chasse et protégeant l'espèce, les populations se sont en partie rétablies, dans un exemple encourageant de gestion de la faune sauvage.