Phacochère

Le sanglier de la savane

Le phacochère est un suidé africain, parent sauvage des porcs et des sangliers, à l'aspect inimitable et, à sa manière, sympathique. Il a un corps robuste, une tête grande et allongée et une peau grisâtre presque dépourvue de poils, sauf une crinière de soies hérissées le long du dos. Son trait le plus caractéristique est constitué des deux paires de 'verrues' charnues sur le museau, d'où dérive son nom, et des défenses recourbées qui dépassent de la bouche : les supérieures peuvent être assez longues et voyantes, surtout chez les mâles.

Habitat et distribution

Il vit dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, préférant les savanes ouvertes, les prairies et les broussailles clairsemées. C'est un animal lié aux espaces ouverts, où il broute et se déplace à la recherche de nourriture. Pour se protéger de la chaleur, du froid nocturne et des prédateurs, il utilise des terriers souterrains, souvent creusés par d'autres animaux comme les oryctéropes, en les adaptant à ses besoins.

Comportement

Le phacochère est principalement herbivore : il se nourrit d'herbe, de racines, de bulbes et de fruits, mais il est opportuniste au besoin. Un de ses comportements typiques est de s'agenouiller sur ses pattes antérieures pour brouter l'herbe la plus basse et fouir le sol avec son museau. Quand il est effrayé, il fuit en courant en tenant sa queue rigide et dressée vers le haut, comme une antenne : une image drôle et caractéristique de la savane. Les défenses, outre le fouissage, servent de défense contre les prédateurs.

Curiosités

Les 'verrues' du phacochère ne sont pas de vraies excroissances pathologiques, mais des épaississements de la peau qui protègent le museau lors des combats et du fouissage. Malgré son aspect peu élégant, c'est un animal bien adapté et à grand succès, capable de cohabiter avec bon nombre des grands prédateurs africains.

Conservation

Le phacochère est classé comme espèce de préoccupation mineure, aux populations importantes et répandues dans toute l'Afrique. C'est un animal commun et adaptable. Localement, il peut souffrir de la chasse et de la concurrence avec le bétail, mais dans l'ensemble il n'est pas considéré comme menacé. C'est une présence familière et vive des parcs et savanes d'Afrique.