Pithécophage des Philippines

L'un des rapaces les plus imposants au monde

Le pithécophage des Philippines (Pithecophaga jefferyi), aussi appelé aigle des singes, est l'un des aigles les plus grands et puissants de la planète, seule espèce de son genre. Il mesure de 86 à 102 cm de long et pèse entre environ 4 et 8 kg. Son plumage est brun et blanc crème, et sa tête porte une longue huppe de plumes pointues qui, dressée, lui donne un air léonin. Ses yeux bleu-gris perçants et ses pattes puissantes armées d'énormes serres en font un chasseur redoutable.

Habitat et répartition

Il est endémique des Philippines, où il ne survit que sur quelques îles — surtout Mindanao, mais aussi Luçon, Samar et Leyte. Il vit dans les forêts humides primaires et matures, dont il a besoin pour chasser et nicher sur des arbres géants.

Comportement et alimentation

C'est un superprédateur au sommet de la chaîne alimentaire forestière. Son nom d'aigle des singes vient de la prédation des lémuriens volants et des singes, mais son régime inclut aussi civettes, serpents, lézards, oiseaux et autres mammifères. Les couples sont monogames et fidèles à vie, et n'élèvent qu'un seul poussin environ tous les deux ans, avec une très longue période de soins parentaux.

Le saviez-vous ?

C'est l'oiseau national des Philippines et un symbole de fierté et de conservation. Son image revient dans la culture et dans les campagnes de protection des forêts de l'archipel.

Conservation

L'UICN le classe en danger critique : il n'en resterait peut-être que quelques centaines de couples. La destruction des forêts primaires, la chasse et une reproduction très lente le rendent extrêmement vulnérable. Il fait l'objet d'intenses programmes de protection et d'élevage en captivité.