Barbican à poitrine rouge

Un oiseau à la « barbe » de soies

Le barbican à poitrine rouge est un oiseau trapu et robuste d'Afrique de l'Ouest, au plumage aux couleurs franches : tête, dos et ailes noirs, ventre et croupion blancs et une saisissante poitrine rouge vif. Son trait le plus distinctif est le gros bec clair, à la base duquel poussent de rigides soies semblables à une petite barbe — d'où le nom de « barbican », partagé par toute la famille.

(Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 89 kg, est manifestement erronée pour un oiseau de cette taille ; son poids réel est d'environ 90 grammes.)

Habitat et répartition

Il vit en Afrique au nord de l'équateur, dans la bande occidentale du continent, du Sénégal à l'Afrique centrale. Il fréquente les savanes arborées, les broussailles, les jardins et les zones cultivées riches en arbres fruitiers, surtout les figuiers.

Comportement et alimentation

Il se nourrit principalement de fruits, en particulier de figues, dont il est friand, complétant son régime d'insectes. C'est un oiseau sociable, souvent observé en couples ou en petits groupes. Comme beaucoup de barbicans, il niche dans des cavités qu'il creuse dans les troncs d'arbres ou dans les termitières, où il élève sa nichée à l'abri.

Curiosités

Les barbicans sont de proches parents des toucans et des pics, et comme ces derniers, ce sont d'habiles creuseurs de bois. Le barbican à poitrine rouge compte parmi les espèces décrites par la science dès le XVIIIe siècle, grâce à une aire relativement accessible aux explorateurs européens.

Conservation

L'espèce est commune et répandue dans son aire et n'est pas considérée comme menacée. La disponibilité d'arbres fruitiers et de sites de nidification est importante pour son maintien.