Aquila delle Filippine

Uno dei rapaci più imponenti al mondo

L'aquila delle Filippine (Pithecophaga jefferyi) è una delle aquile più grandi e potenti del pianeta, unica specie del suo genere. Misura da 86 a 102 cm di lunghezza e pesa fra circa 4 e 8 kg. Il piumaggio è bruno e bianco crema, e sul capo porta una lunga cresta di piume affilate che, quando è sollevata, le dà un aspetto leonino. Gli occhi, di un azzurro-grigio penetrante, e le zampe possenti armate di enormi artigli ne fanno un cacciatore formidabile.

Habitat e distribuzione

È endemica delle Filippine, dove sopravvive solo in poche isole — soprattutto Mindanao, ma anche Luzon, Samar e Leyte. Vive nelle foreste pluviali primarie e mature, di cui ha bisogno per cacciare e nidificare su alberi giganti.

Comportamento e alimentazione

È un superpredatore all'apice della catena alimentare forestale. Il nome inglese "aquila mangia-scimmie" deriva dalla predazione dei lemuri volanti e delle scimmie, ma la sua dieta comprende anche zibetti, serpenti, lucertole, uccelli e altri mammiferi. Le coppie sono monogame e fedeli per la vita, e allevano un solo pulcino ogni due anni circa, con un lunghissimo periodo di cure parentali.

Curiosità

È l'uccello nazionale delle Filippine e un simbolo di orgoglio e conservazione. La sua immagine ricorre nella cultura e nelle campagne per la tutela delle foreste dell'arcipelago.

Conservazione

L'IUCN la classifica in pericolo critico: ne restano forse solo poche centinaia di coppie. La distruzione delle foreste primarie, la caccia e la lentissima riproduzione la rendono estremamente vulnerabile. È al centro di intensi programmi di protezione e riproduzione in cattività.