Scinque à queue courte

Un reptile en forme de pomme de pin

Le scinque à queue courte, aussi appelé scinque rugueux ou « bobtail », est un grand scinque à langue bleue à l'allure inimitable : son corps est couvert de grosses écailles épaisses et saillantes qui rappellent une pomme de pin ou les tuiles d'un toit. La queue est courte, trapue et arrondie, au point de ressembler à la tête : cette apparence « à deux têtes » déroute les prédateurs, incapables de deviner de quel côté l'animal s'élancera. Comme ses proches, il exhibe une langue bleu vif quand il est menacé.

Habitat et répartition

Il est endémique du sud et de l'ouest de l'Australie, où il habite prairies, broussailles sèches et zones semi-désertiques. C'est un animal terrestre qui se déplace lentement et passe beaucoup de temps à se chauffer au soleil, d'où son surnom anglais de sleepy lizard, le lézard endormi.

Comportement et reproduction

Il est omnivore : il se nourrit de végétaux, de fleurs, de fruits, d'escargots et d'insectes. Son trait le plus remarquable est la fidélité de couple : mâle et femelle forment des liens monogames pouvant durer de nombreuses années, se retrouvant chaque saison de reproduction avec le même partenaire. Il est vivipare et met au monde quelques petits, très grands par rapport à la mère.

Curiosités

Certains individus peuvent vivre plusieurs décennies, ce qui en fait l'un des lézards les plus longévifs. Sa lenteur et sa faible tendance à fuir en font souvent une victime du trafic routier, lorsqu'il traverse les routes pour se chauffer sur l'asphalte.

Conservation

L'UICN classe l'espèce comme de préoccupation mineure : elle est commune et répandue. Les principales menaces locales sont les collisions routières et la collecte illégale pour le commerce d'animaux exotiques.