Photo: Hans Hillewaert · CC BY-SA 4.0
Suricate
Suricata suricatta
Petite sentinelle du désert africain, le suricate vit en colonies soudées où chaque individu a un rôle, entre gardes debout, creuseurs et baby-sitters.
Caractéristiques
Caractère
Extrêmement social et coopératif, vit en colonies organisées avec gardes, creuseurs et baby-sitters. Vigilant et actif le jour ; il communique par des cris d'alerte spécifiques.
Alimentation
Insectivore : surtout insectes et invertébrés dénichés en creusant, avec petits reptiles, œufs et parfois scorpions.
Une petite mangouste sociale
Le suricate est un petit mammifère appartenant à la famille des mangoustes, présent dans les régions arides de l'Afrique australe. Il a une carrure élancée, un museau pointu, une longue queue fine et un pelage clair aux fines bandes sombres sur le dos. Ses yeux sont cernés de poils sombres qui réduisent l'éblouissement du soleil, comme des lunettes naturelles. Mais ce qui rend le suricate extraordinaire, ce n'est pas son aspect, mais sa vie sociale extrêmement organisée.
La sentinelle debout
L'image la plus célèbre du suricate est celle de l'animal dressé sur ses pattes arrière, le corps droit et le regard attentif à l'horizon. C'est la posture de la sentinelle : pendant que le reste de la colonie cherche sa nourriture, un ou plusieurs individus montent la garde depuis un point surélevé, prêts à donner l'alerte au premier signe de danger, comme un rapace qui approche. Chaque type de menace a un cri différent, et toute la colonie sait comment réagir.
Une vie d'équipe
Les suricates vivent en colonies pouvant compter des dizaines d'individus, à la structure sociale complexe. Les tâches sont réparties : certains montent la garde, d'autres creusent et entretiennent le réseau complexe de terriers souterrains, d'autres encore s'occupent des petits comme baby-sitters pendant que les parents cherchent de la nourriture. Cette coopération est la clé de leur survie dans un milieu hostile.
Alimentation et habitat
Le suricate se nourrit surtout d'insectes et d'autres invertébrés, qu'il déniche en creusant le sol avec les longues griffes de ses pattes avant. Il complète son régime de petits reptiles, d'œufs et parfois de scorpions, envers le venin desquels il montre une certaine résistance. Il vit dans les savanes et les déserts, où les terriers souterrains offrent un abri contre la chaleur du jour et le froid de la nuit.
Conservation
Le suricate est classé en préoccupation mineure et ses populations sont stables. Ce n'est pas une espèce menacée, et son extraordinaire organisation sociale, le soin coopératif des petits et le célèbre comportement de sentinelle en font l'un des animaux les plus étudiés et aimés de la faune africaine.
