Photo: Charles J. Sharp · CC BY-SA 4.0
Blaireau européen
Meles meles
Ingénieur du sous-sol et habitant nocturne des bois d'Europe : le blaireau creuse des galeries qui peuvent traverser les générations, et pourtant on le rencontre rarement.
Caractéristiques
Caractère
Discret et prudent, de mœurs nocturnes. Il vit en groupes familiaux mais évite l'homme ; acculé, il se défend avec vigueur grâce à sa masse et à ses griffes.
Alimentation
Omnivore : vers de terre en grande partie, puis insectes, petits mammifères, racines, fruits et glands selon la saison.
Un mustélidé à part
Le blaireau appartient à la même famille que les belettes, les martres et les loutres, les mustélidés, sans leur ressembler pour autant. Là où ses cousins sont sveltes et souples, il est trapu, bas sur pattes, bâti pour la force plutôt que pour la vitesse. Le museau blanc barré de deux bandes noires qui partent du nez et enserrent les yeux est inimitable : aucun autre animal européen ne porte ce masque.
Les pattes antérieures se terminent par des griffes solides et légèrement courbes, de véritables outils de fouissage. C'est avec elles que le blaireau façonne le sol où il vit.
Le terrier, une œuvre collective
Le cœur de la vie du blaireau est son terrier. Ce n'est pas un simple trou mais un réseau de galeries et de chambres qui peut s'étendre sur des dizaines de mètres et abriter plusieurs individus. Les plus grands terriers sont agrandis et réutilisés au fil des générations, au point que certains sont sans doute plus anciens que les fermes qui les entourent. Le blaireau est méticuleux : il renouvelle régulièrement la litière de sa chambre et tient ses latrines à l'écart de l'entrée.
Ce qu'il mange
Malgré son classement parmi les carnivores, le blaireau est un omnivore aux goûts larges. Les vers de terre constituent souvent la part la plus importante du régime, complétés par des insectes, de petits mammifères, des racines, des fruits et des glands. Cette souplesse lui permet de prospérer aussi bien en forêt qu'en lisière des cultures, où la nourriture abonde.
Une vie nocturne et sociale
Le blaireau sort du terrier au crépuscule et passe la nuit à chercher sa nourriture le long d'itinéraires habituels. Il vit en groupes familiaux qui partagent territoire et terrier, mais se nourrit en solitaire. Dans les régions froides, il réduit son activité durant l'hiver sans tomber dans une véritable hibernation.
Conservation
À l'échelle continentale, le blaireau se porte bien et figure en préoccupation mineure, avec des populations larges et stables. Dans de nombreux pays, dont l'Italie, c'est une espèce protégée. Les principales menaces ne tiennent pas à la rareté mais aux rencontres avec l'homme : les collisions routières sont une cause de mortalité notable, et dans certaines zones la destruction des terriers reste un problème.
