Galéopithèque de Temminck

Le maître du vol plané

Le galéopithèque de Temminck est un mammifère à l'allure insolite, souvent appelé à tort 'lémur volant' : en réalité, ce n'est pas un lémurien et il n'est pas capable de voler. Sa caractéristique la plus extraordinaire est le patagium, une vaste membrane de peau reliant le cou, les quatre membres et la queue, formant une sorte de grande voile. C'est la membrane planante la plus étendue de tous les mammifères, et elle transforme l'animal en un véritable planeur vivant. Son pelage est doux et tacheté, aux couleurs mimétiques allant du gris au brun-roux, parfaites pour se confondre avec l'écorce.

Habitat et distribution

Il vit dans les forêts d'Asie du Sud-Est, du sud du Myanmar et de la Thaïlande au sud du Vietnam, de la Malaisie à Singapour et à l'Indonésie. Il est strictement lié aux milieux forestiers, dont il dépend complètement. C'est un animal arboricole et nocturne, qui le jour se repose accroché aux troncs ou caché parmi le feuillage.

Le vol plané

Lorsqu'il doit se déplacer entre les arbres, le colugo se lance dans le vide et déploie le patagium, qui se tend comme un parachute et lui permet de planer sur de longues distances, même plus de cent mètres, en perdant très peu d'altitude. C'est un moyen extrêmement efficace de se déplacer dans la forêt sans descendre au sol, où il est en revanche maladroit et vulnérable. Les femelles transportent leur petit accroché au ventre, même pendant les vols planés.

Alimentation et conservation

Il est herbivore et se nourrit de parties tendres des plantes, comme les jeunes feuilles, les pousses, les fleurs et les fruits. Il est classé comme espèce de préoccupation mineure, avec des populations encore répandues, mais étant totalement dépendant de la forêt, la déforestation représente sa principale menace au niveau local.