Zancle cornu

Une icône des récifs coralliens

Le zancle cornu, ou idole mauresque, est un poisson à l'allure très élégante et inimitable. Son corps est haut, très comprimé latéralement, presque en forme de disque, et il est traversé de larges bandes verticales noires, blanches et jaunes. Son museau se prolonge en une sorte de petit tube, avec une bouche minuscule. Mais son trait le plus caractéristique est sa nageoire dorsale : l'un de ses rayons se prolonge en un long filament fin et blanc, qui traîne vers l'arrière comme un étendard ou un fouet ondoyant. C'est la seule espèce vivante de sa famille.

Habitat et distribution

Il vit sur les récifs coralliens des régions tropicales de l'Indo-Pacifique, de l'Afrique de l'Est jusqu'aux côtes américaines du Pacifique, et du sud du Japon et d'Hawaï jusqu'à l'Australie. Il fréquente les eaux limpides des récifs, aussi bien les lagons que les parois externes, parfois à des profondeurs considérables. On le rencontre souvent en couple ou en petits groupes.

Alimentation et comportement

Grâce à son museau allongé et à sa petite bouche, le zancle cornu est spécialisé pour prélever la nourriture dans les anfractuosités et sur les surfaces du récif. Il se nourrit surtout d'éponges, mais aussi d'algues et de petits invertébrés. C'est un poisson diurne et actif, qui nage avec élégance parmi les coraux. Bien que sa beauté le rende très convoité, il est notoirement difficile à maintenir en aquarium justement à cause de son régime très spécialisé.

Curiosités et conservation

Le zancle cornu est classé comme espèce de préoccupation mineure. Son image est célèbre dans le monde entier et est devenue familière aussi grâce à des représentations dans la culture populaire. Il faut cependant rappeler que, en raison de son alimentation particulière, c'est un poisson qui vit au mieux dans son environnement naturel, parmi les coraux, plutôt qu'en captivité.