Antennaire multiocellé

Un pêcheur déguisé en éponge

L'antennaire multiocellé (Antennarius multiocellatus) est un petit poisson osseux de la famille des Antennariidae, les poissons-grenouilles ou poissons-pêcheurs. Son corps trapu et sans écailles, couvert de petites excroissances cutanées, atteint environ 24 cm. Il possède une remarquable capacité à changer de couleur — du jaune à l'orange, du rouge au noir — pour se fondre dans les éponges sur lesquelles il se pose. Le premier rayon de sa nageoire dorsale est transformé en un long filament mobile terminé par un leurre (l'illicium), que le poisson agite pour attirer ses proies.

Habitat et répartition

Il vit dans l'Atlantique occidental, surtout sur les récifs coralliens et les fonds riches en éponges des Caraïbes, de la Floride au sud des Caraïbes. Il préfère les eaux peu profondes couvertes d'éponges, où il se camoufle parfaitement en restant immobile à l'affût.

Comportement et alimentation

C'est un prédateur à l'affût : au lieu de poursuivre ses proies, il reste immobile et les attire en agitant son leurre comme un petit ver ou une crevette. Quand un poisson ou un crustacé s'approche, l'antennaire ouvre la bouche avec l'une des ouvertures les plus rapides du règne animal, aspirant sa victime en une fraction de seconde. Plutôt que de nager, il « marche » souvent sur le fond en se servant de ses nageoires pectorales comme de pattes.

Le saviez-vous ?

Sa bouche peut se dilater énormément, lui permettant d'avaler des proies presque aussi grosses que lui. Ses pectorales en forme de pattes et sa posture le font ressembler davantage à un amphibien qu'à un poisson, d'où son nom de poisson-grenouille.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure. Il est parfois prélevé pour les aquariums marins mais n'est pas considéré comme menacé ; la santé des récifs coralliens reste toutefois essentielle à sa survie.