Aloe vera

Une succulente aux feuilles charnues

L'aloe vera est une plante succulente vivace, célèbre dans le monde entier. Elle forme des rosettes de feuilles longues, épaisses et charnues, d'un vert gris-bleu, aux marges dentelées et aux pointes acérées. Les feuilles servent de réservoir d'eau : elles renferment un tissu gélatineux transparent, le fameux gel d'aloe, qui permet à la plante de survivre à de longues périodes de sécheresse. Dans des conditions favorables, elle produit de hautes hampes de fleurs tubulaires jaune-orangé.

Son origine est incertaine, probablement la péninsule arabique, mais elle est cultivée depuis des millénaires et répandue aujourd'hui dans toutes les régions chaudes.

Où elle pousse

Étant une succulente, l'aloe vera préfère les climats chauds et secs, les sols bien drainés et beaucoup de lumière. À l'état sauvage elle pousse dans des milieux arides et rocheux. Dans les régions au climat doux elle peut être cultivée au jardin, tandis qu'ailleurs c'est une plante d'intérieur et de terrasse très populaire, appréciée pour sa facilité de culture.

Culture et entretien

L'aloe vera est parmi les plantes les plus faciles à garder. La règle d'or est de ne pas abuser de l'eau : l'ennemi principal est l'excès d'humidité, qui fait pourrir les racines. Il faut l'arroser seulement quand le sol est complètement sec, avec plus de parcimonie en hiver. Elle aime la lumière vive mais doit être habituée progressivement au soleil direct. Elle craint le gel, donc dans les climats froids il faut l'abriter en hiver. Elle se multiplie facilement par les rejets, appelés drageons, qui apparaissent à la base.

Le gel et ses usages

Le gel contenu dans les feuilles est la partie la plus connue de la plante et il est utilisé depuis des temps immémoriaux en cosmétique et dans la tradition populaire, en particulier pour apaiser la peau. Il faut cependant le distinguer du suc jaune qui se trouve juste sous l'épiderme, au goût amer et aux propriétés très différentes. Comme pour tout remède naturel, il est sage de s'informer et d'user de prudence.

Une plante intemporelle

L'aloe vera n'est pas une espèce menacée : au contraire, elle est parmi les succulentes les plus cultivées au monde. Sa résistance extraordinaire, la beauté sculpturale de ses feuilles et sa longue histoire d'utilisation en font une présence très aimée dans les maisons et les jardins de toute la planète.