Euphorbe crayon

Description

L'euphorbe crayon n'est pas un vrai cactus mais une succulente arborescente africaine à la silhouette étonnante. À la place des feuilles, elle porte une masse dense de tiges vertes, fines et cylindriques, épaisses comme un crayon, qui se ramifient dans toutes les directions. De minuscules vraies feuilles n'apparaissent qu'au bout des jeunes pousses et tombent vite, si bien que la photosynthèse est assurée presque entièrement par les tiges. Dans la nature elle devient un petit arbre ; en pot elle reste un arbuste compact et sculptural.

Origine et habitat

Elle pousse spontanément dans les régions semi-arides d'Afrique de l'Est et australe, où elle supporte de longues sécheresses et des sols pauvres. Elle a ensuite été plantée dans de nombreuses régions tropicales comme haie vive, brise-vent et plante ornementale. Elle aime la chaleur et ne supporte pas le gel.

Culture et entretien

C'est l'une des succulentes les plus faciles à cultiver en intérieur ou en serre hors gel. Elle réclame beaucoup de lumière, idéalement le plein soleil, un substrat très drainant et des arrosages rares : en été, on n'arrose que lorsque le terreau est parfaitement sec, et en hiver on suspend presque totalement l'eau. L'excès d'eau provoque vite la pourriture des tiges.

• Rempoter seulement quand les racines emplissent le pot
• Multiplier par bouture de tige, en laissant cicatriser la coupe quelques jours
• Fertiliser peu, avec un engrais pour cactées très dilué

Attention au latex

Comme toutes les euphorbes, une fois coupée elle laisse couler un latex blanc très irritant pour la peau et les yeux. Le contact peut provoquer des brûlures chimiques et, s'il atteint les yeux, une cécité temporaire. Il faut toujours la manipuler avec des gants, la tenir loin des enfants et des animaux, et rincer aussitôt les projections.

Le saviez-vous ?

Son latex riche en hydrocarbures a été étudié comme source possible de biocarburant. Beaucoup de ses noms populaires évoquent des tiges en forme de crayons, de doigts ou d'antennes.