Euforbia a matita

Descrizione

L'euforbia a matita è una succulenta arborescente originaria dell'Africa che colpisce per la sua forma insolita: al posto delle foglie porta una fitta massa di fusti verdi, sottili e cilindrici, spessi quanto una matita, che si ramificano in tutte le direzioni. Le foglie vere compaiono solo sulle punte dei rami più giovani e sono minuscole e caduche, per cui la fotosintesi è affidata quasi interamente ai fusti. In natura può diventare un piccolo albero, mentre in vaso resta un arbusto compatto e scultoreo.

Origine e habitat

Cresce spontanea nelle regioni semi-aride dell'Africa orientale e meridionale, dove sopporta lunghi periodi di siccità e suoli poveri. Nel tempo è stata diffusa in molte zone tropicali e subtropicali come siepe viva, frangivento e pianta ornamentale. Ama il caldo e non tollera il gelo.

Coltivazione e cura

È una delle succulente più facili da tenere in appartamento o in serra fredda nelle regioni miti. Vuole molta luce, meglio se sole diretto, un terriccio molto drenante e annaffiature rare: in estate basta bagnare quando il substrato è completamente asciutto, mentre in inverno l'acqua va quasi sospesa. Teme i ristagni idrici, che portano rapidamente al marciume dei fusti.

• Rinvasare solo quando le radici riempiono il contenitore
• Moltiplicare per talea di fusto, lasciando asciugare il taglio alcuni giorni
• Concimare poco, con prodotti per cactacee molto diluiti

Attenzione al lattice

Come tutte le euforbie, se incisa rilascia un lattice bianco molto irritante per pelle e occhi: il contatto può provocare ustioni chimiche e, se raggiunge gli occhi, cecità temporanea. Va sempre maneggiata con guanti, tenuta lontano da bambini e animali domestici e potata con attenzione, lavando subito eventuali schizzi.

Curiosità

Il suo lattice ricco di idrocarburi ha attirato l'interesse come possibile fonte di biocarburante. In molte lingue i nomi popolari alludono ai fusti simili a matite, dita o antenne.