Cardón esqueleto

Descripción

El cardón esqueleto no es un verdadero cactus, sino una suculenta arborescente africana de silueta sorprendente. En lugar de hojas lleva una densa masa de tallos verdes, finos y cilíndricos, del grosor de un lápiz, que se ramifican una y otra vez en todas direcciones. Las hojas verdaderas, minúsculas, solo aparecen en las puntas de los brotes jóvenes y caen pronto, de modo que la fotosíntesis la realizan casi por completo los tallos. En la naturaleza se convierte en un pequeño árbol, mientras que en maceta permanece como un arbusto compacto y escultórico.

Origen y hábitat

Crece de forma silvestre en las regiones semiáridas del este y sur de África, donde soporta largas sequías y suelos pobres. Con el tiempo se ha plantado en muchas zonas tropicales y subtropicales como seto vivo, cortavientos y planta ornamental. Ama el calor y no tolera las heladas.

Cultivo y cuidados

Es una de las suculentas más fáciles de mantener en interior o en invernadero libre de heladas. Quiere mucha luz, preferiblemente sol directo, un sustrato muy drenante y riegos escasos: en verano se riega solo cuando la tierra está completamente seca, y en invierno se suspende casi por completo el agua. El encharcamiento provoca rápidamente la pudrición de los tallos.

• Trasplantar solo cuando las raíces llenan la maceta
• Multiplicar por esqueje de tallo, dejando secar el corte unos días
• Abonar poco, con fertilizante para cactáceas muy diluido

Cuidado con el látex

Como todas las euforbias, al cortarla libera un látex blanco muy irritante para la piel y los ojos. El contacto puede causar quemaduras químicas y, si llega a los ojos, ceguera temporal. Debe manipularse siempre con guantes, mantenerse lejos de niños y mascotas y lavar de inmediato cualquier salpicadura.

¿Sabías que…?

Su látex rico en hidrocarburos se ha estudiado como posible fuente de biocombustible. Muchos de sus nombres populares aluden a los tallos con forma de lápices, dedos o antenas.